* विजय गायकवाड | Vijay Gaikawad

live

नमस्कार आपले स्वागत आहे. मी पुस्तके आणि मित्रांवर पैसे खर्च करतो,माझ्याकडे दगड आणि विटांवर खर्च करण्यासाठी पैसे नाहीत.- रस्किन बाँड.ही थोर माणसं व त्यांचे विचार मला पुस्तकात भेटलीत.ती भेटली आणि त्यांनी सांगितले कि, प्रत्येक दिवशी असं काही तरी करा की,ते तुम्हाला अधिक सुंदर उद्याच्या दिशेने खूप लांबवर घेऊन जाईल."- डोग फायरबाऊ.' सर्वियन कादंबरीकार मिलोराद पावीच यांचे एक वाक्य आहे ते म्हणतात - जोवर जगात पुस्तक वाचणाऱ्या वाचकांची संख्या बंदूकधारी सैनिका पेक्षा अधिक आहे तोवर काळजीच काहीच कारण नाही.प्रत्येक व्यक्तींवर कुणाचा तरी,कशाचा तरी प्रभाव हा असतोच.माझ्यावरती सर्वात जास्त प्रभाव आहे माझ्या जीवनातील मार्गदर्शक पुस्तकांचा ! कधी कधी पुस्तके घेण्यासाठी माझ्याकडे पैसे नसतात.पण या ठिकाणी माझे वाचन थांबू नये.म्हणून अविरतपणे प्रयत्न करणारे मार्गदर्शक, मित्र धावून येतात.प्रिय मित्र माधव गव्हाने,गुरूवर्य सुनिल घायाळ,डॉ.दीपक शेटे,आ.भरत बुटाले,प्रा.सर्जेराव राऊत,सुभाष ढगे,अनिल फारणे,डॉ.सुधीर सरवदे ,विश्वास खाडे, विनायक पाटील,संजय कुंभार,सतीश खाडे,मनोहर सुर्वे,गणेश खंदारे,तात्या गाडेकर, दादासाहेब गाडेकर, दादासाहेब ताजणे, पुस्तकातील घटना प्रसंग सर्व लेखन एकाच ठिकाणी एकत्रित करण्याचे काम आमचे तरुण प्रेमळ 'शास्त्रज्ञ विष्णू गाडेकर पाटील यांनी केलेले आहे. मला लिहिण्याची प्रेरणा देणारी पुस्तके,लेखक,प्रकाशक,मित्र ही जगावेगळी माणसं माझ्या जीवनातील महत्वाचा टप्पा आहेत.... आणि हे सर्व करण्यासाठी मला संपूर्ण मोकळं स्वातंत्र्य देणारी संसाराची आठवणही करुन न देणारी माझी पत्नी सौ.मेघा गायकवाड, चिरंजीव मयान,माझ्या धावण्यातील गुरुवर्य नामदेव बरुरे,लुल्ला शेख मोठी ताई ,लहान ताई जयश्री शिंदे या सर्वांचेच मनापासून आभार व धन्यवाद मॅट्रिक फेल विजय गायकवाड

8/8/26

वांब : एक गूढ प्रवासी मासा/Wamba: A mysterious migratory fish.

वांब (eel) हा माशाच्या जातीचा अतिशय गूढ प्राणी आहे.त्याची जीवनकथा इतर माशांप्रमाणे नसून,ती फार विलक्षण,विचित्र आणि अतर्क्यअशा गोष्टींनी भरलेली आहे.दिसायला सापासारख्या.बुळबुळीत अंगाच्या वांब माशाविषयीचं रहस्य अनेक शतकं शास्त्रज्ञांना उलगडत नव्हतं.अडीच हजार वर्षांपूर्वी वांब माशाविषयीची पहिली नोंद अ‍ॅरिस्टॉटलनं केली आहे. तो 'नॅचरल हिस्ट्री ऑफ अ‍ॅनिमल्स' या ग्रंथात वांबविषयी लिहितोः

'Among insects and fishes, some cases are found wholly devoid of the duality of sex. For instance, the eel is neither male or female, and can engender nothing. In fact, those who assert that eels are at times found with hair-like or worm-like progeny attached, make only random assertions from not having carefully noticed the locality of such attachments. For no eel nor animal of this kind is ever viviparous, unless previously oviparous; and no eel was ever yet seen with an egg... When people rest duality of sex in the eel on the assertion that the head of the male is bigger and longer, and the head of the female smaller and more snubbed, they are talking diversity of species for diversity of sex.'

(कीटक आणि माशांमध्ये,काही प्रकरणे लिंग द्वैतापासून पूर्णपणे विरहित आढळतात.उदाहरणार्थ,वाम मासा नर किंवा मादी नसतो आणि तो कशालाही जन्म देऊ शकत नाही.खरे तर,जे लोक असा दावा करतात की वाम माशांसोबत कधीकधी केसांसारखी किंवा किड्यांसारखी संतती आढळते,ते अशा संलग्नतेच्या जागेचे काळजीपूर्वक निरीक्षण न केल्यामुळे केवळ अंदाधुंद दावे करतात.कारण कोणताही वाम मासा किंवा या प्रकारचा प्राणी,पूर्वी अंडी घालणारा (ओव्हिपॅरस) असल्याशिवाय कधीही पिल्लांना जन्म देत नाही;आणि आजपर्यंत कोणत्याही वाम माशासोबत अंडे दिसलेले नाही... जेव्हा लोक वाम माशातील लिंग द्वैत या दाव्यावर आधारतात की नराचे डोके मोठे आणि लांब असते,आणि मादीचे डोके लहान आणि अधिक चपटे असते, तेव्हा ते प्रजातींच्या विविधतेबद्दल बोलत असतात,जी लैंगिक विविधतेसाठी वापरली जाते.)

अ‍ॅरिस्टॉटलचं वांब विषयीचं ज्ञान त्या काळात अपुरं होतं.सुमारे पन्नास वर्षापूर्वी वांबच्या विणीविषयीची माहिती प्राणिशास्त्रज्ञांना झाली.मधल्या काळात वांबविषयी प्रचंड अज्ञान होतं.इजिप्तमधील नाइल नदीच्या चिखलातून सूर्यप्रकाशाच्या प्रभावामुळं वांबचा जन्म होतो,असा समज पूर्वी दृढ होता.काहींचं म्हणणं होतं की,ते गांडुळासारखे एकमेकांना चिकटून असतात.वांब म्हातारा झाला की तो दुसऱ्या वांबांना जन्म देतो.तर काहींचा समज असा की,जसा मोत्याच्या शिंपल्यात पाण्याचा थेंब गेल्यावर त्याचा मोती होतो,तसाच दवाच्या थेंबापासून वांब जन्माला येतो.

वांब हजारो मैलांचा प्रवास करीत गोड्या पाण्यातून समुद्राकडं जातात,याची त्या काळात माहिती नव्हती.

सोळाव्या शतकातील स्वित्झर्लंडचा निसर्ग-अभ्यासू कॉनॅड गेन्सर लिहितो की,एका वर्षी अभूतपूर्व कडक हिवाळा पडला.वांब पाण्यातून बाहेर येऊन त्यांनी शेतातल्या गवताच्या गंजीचा उबेसाठी आसरा घेतला; परंतु हिमवर्षावामुळं ते मृत झाले.पाण्याबाहेर ते पाच-पाच दिवस जगू शकतात,असंही त्यांचं म्हणणं आहे.वांब अनेक प्रकारचे असतात हे त्या काळातही माहीत होतं.रुपेरी,हिरवे,काळे,तांबूस अशा नाना रंगांचे बांब दिसून येत.अ‍ॅरिस्टॉटलच्या काळात विलोच्या पानासारख्या दिसणाऱ्या माशाविषयी लोकांना माहिती होती. आर्थिकदृष्ट्या त्याचं काहीच महत्त्व नसल्यानं त्यांनी कधी अशा माशांकडं लक्ष दिलं नाही.इटलीचा निसर्गतज्ज्ञ स्कोपोली यानं इ.स. १७७७ मध्ये वर्गीकरण करताना त्यांचा पातळ डोकं असलेल्या मत्स्य वर्गात समावेश केला. इ.स. १८६१ साली जर्मन जीवशास्त्रज्ञ कॅरस यानं अनुमान केलं की,ही वांब माशाची डिंबावस्था (larval) आहे. देशोदेशी, वर्षानुवर्ष वांबविषयी जीवशास्त्रज्ञांनी संशोधन चालूच ठेवलं.

डच जीवशास्त्रज्ञ गेमझोई (Gemzoe) यानं वांबविषयीचं संशोधन सातत्यानं चालू ठेवलं.त्याला असं आढळून आलं,की वांबची वाढ प्रामुख्यानं उन्हाळ्यात होते.त्यांच्या वाढीची तुलना झाडाच्या वाढीशी करता येईल.झाडाच्या खोडास जशी आतून वर्तुळ असतात, तशी लंबवर्तुळाकार वर्तुळं वांबच्या शरीरात दिसून येतात.अशी वर्तुळं मोजून वांबची वयोमर्यादा काढता येते. त्यावरून असं आढळून आलं की,ज्या वेळी ते वांब सहा वर्षाचे होतात, त्या वेळी माद्यांची वाढ नरापेक्षा जलद गतीनं होते. गोड्या पाण्यात राहात असताना साडेसहा ते साडेआठाव्या वर्षी त्या वयात येतात. त्या वेळी माद्यांची लांबी १४ ते २६ इंच असते.नर मात्र साडेपाच ते साडेसहाव्या वर्षात वयात येतात. त्या वेळी त्यांची लांबी १२ ते २० इंच असते.काही वांब गोड्या पाण्यात अधिक काळ राहून मोठ्या आकाराचे होतात. अशा वांबांची आयुर्मर्यादा २० ते ३० वर्षं असू शकते.

या काळात वांब खूप खादाड असतात.गांडुळं,अळ्या, कुजलेले मासे,माशांची अंडी,जलचर पक्षी,पाणउंदीर, बेडूक आणि कालवे इत्यादींचा ते फडशा पाडतात. खायला पुष्कळ मिळेल अशा ठिकाणी दबा धरून राहतात.मोठमोठे वांब वाहत्या पाण्यावाटे तळ्यात प्रवेश करतात.तिथं रानबदकाच्या किंवा पाणकोंबडीच्या नुकत्याच अंड्यांबाहेर पडलेल्या पिलांवर ते ताव मारतात.कधी कधी ते सापाप्रमाणे भक्ष्याला विळखा घालून मारण्यास कमी करीत नाहीत.बगळे,क्रौंच वगैरे पक्ष्यानं त्याला टोकल्यास त्याच्या मानेभोवती वाबाचा विळखा पडून दोघंही मरून पडलेले अनेक वेळा पाहायला मिळतात.

वांब माशांना हवेच्या दाबात फरक पडलेला तेव्हाच समजून येतो,विजेच्या कडकडाटानं आणि ढगांच्या गर्जनांनी चिखलात दडून बसलेल्या वांबांना जाग येते. किनाऱ्यावरील कृमिकीटक,खेकडे बिळाबाहेर येणार, याची त्यांना जाणीव झाल्यावर ते हालचाल करू लागतात.वाढलेल्या वांबाचा जबडा व त्याचे अवयव प्रमाणाबाहेर विकसित झालेले दिसतात.त्यांची पाठ काळी,तर पोटाचा वर्ण पांढरा किंवा पिवळट असतो. परंतु बहुतेकांचा रंग पिवळटच असतो.म्हणून त्यांना पिवळे वांब असंही म्हणतात.या काळात ते स्थलांतर करीत नाहीत. नर-मादी दिसायला सारखीच असतात.

वांब जसजसे वयात येऊ लागतात.तसतसे ते वर्णानं काळे दिसू लागतात.पोट पांढरं आणि दोन्ही अंगांना ब्राँझ रंगाचे पट्टे असतात.डोकं गोलाकार बनतं, नाकाचा भाग टोकदार होतो.डोळे बटबटीत असून डोक्याच्या भागावर असतात.पोटाखालचे पर (fin) लांब,टोकदार आणि काळे दिसू लागतात.

या काळात त्याची पचनक्रिया मंदावते.लिंगाचा विकास होतो.अशा अवस्थेत त्यांना रुपेरी वांब म्हणून ओळखलं जातं.ते मिताहारी होतात.अंधाऱ्या रात्री त्यांचा समुद्राच्या दिशेनं प्रवास चालू होतो.

त्यांच्या मार्गावर लावलेल्या जाळ्यात आणि सापळ्यात ते अडकलेले आढळून येतात.जे समुद्राला जाऊन मिळाले,ते मात्र पुन्हा कधीही परत येत नाहीत.

परंतु रुपेरी वांबाचा समुद्रातील प्रवेश आणि त्याची दिसणारी पिलावळ यांमधील काळाचं गूढ काही उलगडता येत नव्हतं.या रहस्याचा शोध इ.स. १९०४ साली जोसेफ श्मिट या डच जीवशास्त्रज्ञानं घेतला. त्यानं समुद्र धुंडाळून या माशाविषयी खूप माहिती जमा केली.त्यानं सतरा वर्षं विस्तृत आणि सखोलपणे संशोधन करून या माशाचा जीवनक्रम निश्चित केला.

श्मिट याला असं आढळून आलं की,रुपेरी वांब बाल्टिकमधून स्थलांतर करताना सागर-किनाऱ्याला समांतर असा प्रवास एका विशिष्ट दिशेनं करतात.त्या मार्गावर जाळ्या लावल्याशिवाय वांब त्यात सापडत नसत.रुपेरी वांबांना ओळखणीसाठी चिन्हं करून समुद्रात सोडण्यात आलं.त्यावरून त्यांच्या प्रवासाची दिशा आणि वेग निश्चित करण्यात आला.हे सर्व वांब बाल्टिक समुद्रातून अटलांटिक महासागराकडं गेले,वांब व त्यांची अर्भकं यांच्या पद्धतशीर अभ्यासाला अशी सुरुवात झाली.श्मिट बोटीनं वेस्ट इंडीजकडे जाऊ लागला,तशी त्याला वांबाची लहान अर्भकं विपुल प्रमाणात आढळून येऊ लागली.

अ‍ॅटलांटिक महासागरात बर्म्युडा बेटाजवळ त्यांची उत्पती झाल्यावर ती अर्भकं सहाशे ते हजार फूट खोलीवर वावरू लागतात.सुमारे दोन हजार फॅदम (बारा हजार फूट) खोलीवर ते गेल्यावर त्यांचं संशोधन करणं अवघड असल्यामुळं वांब माशांची अंडी,अर्भकं आणि त्यांचे विविध अवतार यांविषयी शास्त्रज्ञांना काहीच माहिती मिळू शकली नाही. एकदा अंडी घातल्यावर वांबाचा मृत्यू होतो.

पावसाळ्यात त्यांची वीण होते.या काळात १५० ते २०० फॅदम खोलीवर अर्भकं वावरू लागतात.ती सूक्ष्म वनस्पतींवर उपजीविका करतात.वाढ वेगानं होऊन ती एक इंच लांबीची होतात.याच काळात ती पश्चिम 

अ‍ॅटलांटिककडं मोर्चा वळवितात.दुसऱ्या वर्षात ती दोन इंच लांबीची होतात.या काळात ती मध्य अ‍ॅटलांटिक पर्यंत पोहोचलेली असतात.तीन इंच लांबीची होतात. तेव्हा त्यांचं तिसरं वर्ष पूर्ण झालेलं असतं.त्या वेळी ती युरोपच्या समुद्रकिनाऱ्यावर पोहोचलेली असतात. पारदर्शक असलेली ही अर्भकं विलोच्या पानांसारखी दिसतात.हिवाळ्यात त्यांचं रूपांतर अंगठीच्या आकारात होतं.रक्त तांबडं दिसतं.त्यांचा अवतार (elvers) बदललेला असतो.या वेळी त्यांचा प्रवास वर वर नदीच्या दिशेनं सुरू होतो.ती आपल्या माता-पित्याचं अनुकरण करीत इच्छित स्थळी जातात.त्यांना चिलाण आवडते. तिथं ही अर्भकं छिद्रं,फटी, झाडाच्या मुळ्यांच्या जाळ्या यांत किंवा दगडाखाली लपून राहतात.पहिल्याच वर्षी गोड्या पाण्यात आढळून आलेले वांब चार इंच लांब, दुसऱ्या वर्षी साडेपाच इंच लांब,तरतिसऱ्या वर्षी सात इंच लांब झालेले दिसतात.याच काळात त्यांच्या शरीराच्या मध्यभागी खबले दिसू लागतात.

वांब माशाच्या शरीरात विजेच्या धक्क्यासारखा धक्का देण्याची शक्ती असते व ती तीनशे व्होल्ट इतकी असते. विद्युत्शक्तीनं भारलेल्या स्नायूंनी याचं शरीर व्यापलेलं असतं.याच्या डोक्याकडच्या बाजूकडील हातभर भाग सोडला,तर याचे लांबच्या लांब शेपूट ही एक बॅटरीच असते.विजेनं भारलेल्या स्नायूंचा संबंध नसांमार्फत मेंदूपर्यंत भिडलेला असतो.

सामान्यतःवांब माशांचे शेकडो प्रकार आहेत,परंतु त्यांतील मोरे (moray) व काँगर (conger) हे भयंकर शिकारी म्हणून प्रसिद्ध आहेत.जलाशयाच्या काठच्या बिळांतून आणि भेगांतून ते भक्ष्याचा मागोवा घेत असतात.त्याकरता त्यांच्या शरीराची सापासारखी असणारी रचना अनुकूल ठरते.अनवधानानं शत्रूनं वांबावर हल्ला केला,तर बिळाचा आश्रय घेतलेला वांब त्याच्यावर भयंकर आक्रमणाचा पवित्रा घेतो.त्यामुळेच वांब आणि साप सृष्टीत टिकून राहिले आहेत.

मोरे वांब हा ऑक्टोपसचा अट्टल शत्रू आहे.पाण्यातील बिळा-भेगांतून दडून बसलेल्या ऑक्टोपसवर वांब तुटून पडतो.त्याचे हात जबड्यात आवळून धरतो आणि स्वतःभोवती गरगर फिरवून हात पिरगाळून तोडून टाकतो.कित्येकदा मोर ऑक्टोपसच्या तावडीत सापडतो.ऑक्टोपस त्याच्या गळ्याभोवती आपले हात आवळतो;परंतु वांब आपल्या लांब शेपटीच्या फासानं त्याच्या तावडीत सापडलेल्या आपल्या तोंडाची सुटका करून घेतो.

अ‍ॅटलांटिक महासागरात जन्माला येऊन, हजारो मैलांवर जगाच्या पाठीवर सर्वत्र जाऊन तिथं गोड्या पाण्यात निसर्गाची हाक येईपर्यंत वांब कालक्रमणा करतात.पुन्हा निसर्गप्रेरणेनंच हजारो मैलांचा प्रवास करून जन्मभूमीकडं धाव घेतात,ते पुन्हा परतीच्या वाटेवर न येण्याकरिता !

जन्मापासून मृत्यूपर्यंतची वांब माशाची गूढ यात्रा पाहून साहजिकच मला त्या प्राण्याविषयी कुतूहल वाटलं, तेव्हा त्याचा शोध घेण्याचा प्रयत्न मी करू लागलो. याकरता दर वर्षी नियमितपणे कोकणातील समुद्रकिनाऱ्यावरील खाडी आणि खाजण भागात मी तिथल्या वाटाड्यांबरोबर भटकू लागलो.

शार्क माशाची शिकार करणारी केरळ प्रांतातील कोळ्यांची एक टोळी मालवणच्या समुद्रकिनारी मुक्कामाला होती.वांब माशाबद्दल त्यांच्याजवळ चौकशी केली,परंतु त्या संवादातून फारसं काही हाती आलं नाही.एके दिवशी मालवणच्या खाडीनजीकच्या खाजणातून भटकत असताना एक काळी-सावळी उंच व्यक्ती खाली वाकून जमिनीतील छिद्रांतून भराभर लांबसर जीव बाहेर काढताना दुर्बिणीतून दिसली. आम्ही त्याला गाठण्याचा प्रयत्न करू लागलो,तसा तो पुढं पुढं निघून जाऊ लागला.शेवटी त्याला हाका मारून थांबविलं.

तो गृहस्थ केरळच्या टोळीतलाच होता.नाव फर्नांडिस. त्याला मोडकंतोडकं हिंदी कळत होते.आम्ही काही वेळ त्याच्याबरोबर राहून तो काय पकडतो,हे पाहण्याची इच्छा दर्शविली.त्याची काही हरकत नव्हती.हलक्या पायांचा फर्नांडिस खाजणीतून अलगद चालायचा. खाली वाकून जमिनीत उभं बीळ दिसलं की त्यात आमिष बांधलेला गळ घालायचा.गळाला हातभर लांबीची नायलॉनची दोरी बांधलेली होती.बिळात गळ दोन-तीन वेळा गोल फिरविला की सावज त्याला लागे. तो गळ बाहेर काढताच त्याला हातभर लांबीची सापासारखी बेटोळी काया असलेला प्राणी अडकलेला दिसे.फर्नाडिस त्याला गळातून काढून खांद्याला अडकवलेल्या बांबूच्या उंच दुरडीत टाकायचा. त्याच्याजवळ चौकशी केली, तेव्हा त्या प्राण्याचं नाव त्यानं 'ईल' असं सांगितलं.

त्याचं अगदी जवळून निरीक्षण केलं असता,तो रंगानं हिरवा होता.आपल्या मजबूत अणकुचीदार शेपटीनं खाजणीच्या जमिनीत छिद्र पाडून हा वांब राहायचा. शार्क माशाचं आमिष म्हणून तो हे वांब गोळा करीत होता.या काळात वांबाविषयी जेवढं वाचायला मिळेल, तेवढं मी वाचत असे.

परंतु एकदा 'सायलंट स्प्रिंगं' ग्रंथाची लेखिका रॅचेल कर्सन हिनं लिहिलेल्या 'अण्डर द सी विंड' या पुस्तकातील 'ओडीसी ऑफ द ईल' ही निसर्गकथा वाचली.तिने कथेत वर्णन केलेले वांब माशाच्या विविध निवासस्थानांचे सूक्ष्मतर बारकावे आणि त्यांच्या गोड्या पाण्यापासून ते सागरकिनाऱ्यापर्यंतच्या प्रवासाचं केलेलं प्रत्ययकारी वर्णन वाचून मी थक्क झालो.

नंतर मी असे प्रवास करणारे वांब भंडारा-चंद्रपूरसारख्या तलावांच्या प्रदेशात आढळून येतात की काय म्हणून चौकशी करू लागलो,तर तिथल्या स्थानिक ढीवरांना, तसेच तळ्याकाठी राहणाऱ्या जाणत्या लोकांना त्यांची माहिती होती.ते ईलला 'तंबू मासा' म्हणून ओळखतात. ते भंडारा-चंद्रपूर जिल्ह्यांतील नद्यांतून आढळून येतात. क्वचितच तळयात दिसतात.कारण समुद्रापासून सुरू झालेला त्यांचा हा प्रवास नदीपर्यंतच येऊन ठेपतो. नदीला किंवा तिला मिळणाऱ्या उपनद्यांना जर बांध घातले,तर तंबू माशांना बांध चढून तलावात प्रवेश करता येत नाही.धरणात पाणी अडविल्यामुळं नदीखालची पात्रं लवकर आटून जातात.त्यामुळं तंबू माशांची संख्या कमी कमी होत आहे.नदी ते समुद्र अशा परतीच्या प्रवासात बरेच बांब कामी येतात.समुद्र ते भंडारा-चंद्रपूर नदीतील प्रवासाचा क्रम त्यांना चिन्हांकित करून अभ्यासण्यासारखा आहे.अशा अ‌द्भुत माशांविषयी,ते खाण्यास योग्य आहेत,यापलीकडं सध्या तरी आपणास काहीच माहिती नसावी,याचं आश्चर्य वाटतं.

इटिया डोहाकाठी तिडके गावात राहणाऱ्या भिवा डीवराला नदीतील आणि तळ्यातील माशांविषयी खूप माहिती आहे.अहिर वांब, वांब, सर्प वांब आणि मोर वांब असे चार प्रकारचे बांब आढळून येत असल्याचं त्यानं सांगितलं.तंबू माशाची अंडी,पिलं त्यानं कधीच पाहिलेली नाहीत.ते बरोबर आहे.

परवाच्या भेटीत त्यानं तंबू माशाविषयी एक नवीनच माहिती सांगितली.तंबू मासा हातात धरला,तर बुळबुळीत अशा द्रव पदार्थानं तो माखलेला असतो. असा मासा हातात धरून,त्याच्या सर्वांगावर चण्याचं पीठ चोळून,काही वेळानं ते परत काढून घ्यावं.असं मिश्रण दम्याच्या विकारावर रामबाण औषध आहे,असं त्यानं सांगितलं.मात्र अशा उपयोगात आणलेल्या तंबू माशाची हत्या न करता त्याला परत नदीत सोडून द्यावं लागतं,हेही सांगायला तो विसरला नाही.

वांब माशाच्या जीवनवृत्तांताचं आकलन व्हावं,म्हणून समुद्रकिनाऱ्यावरील.खाड्या आणि खाजणे,तसेच नदी यांच्या काठाकाठानं माझा प्रवास वर्षानुवर्ष चालू आहे. घरी त्याच्याविषयीची पुस्तकं वाचण्यापेक्षा मला मासेमारी करणाऱ्या कोळ्यांबरोबर गप्पागोष्टी करायला आवडतात.भारतीयांना देखील वांबाविषयी प्राचीन काळापासून माहिती असल्याचं दिसून येतं. 'अमरकोश' आणि 'अभिधान चिंतामणि' कोशात माशाचे भेद सांगताना शकुल-वांबचा उल्लेख आला आहे.

रोहितो महुरः शालो राजीवः शकुलस् तिमिः ॥ (अमरकोश ११/२७३)

वांब माशाचे शकुल व कलक असे दोन प्रकार सांगितले आहेत.

शकुले स्यात् कलकोऽथ गडकः शकुलार्भकः ॥ (४.४.११)

परंतु सर्वाधिक महत्त्वाचा उल्लेख सम्राट अशोकाच्या पाचव्या स्तंभावरील शिलालेखात आला आहे :

'देवानं पिये पियदसि लाज हेवं अहा सडुवीसति वसअभिसितेन मे इमानि जातानि अवधियानि कटानि, से यथा-सुके, सालिका, अलुने, चक्रवाके, हंसे, नंदीमुखे, गेलाटे, जतुका अम्बा कपीलिका, दडी, अनठिकमछे, वेदवेयके, गंगापुपुटके, संकुजमछे, कफटसयके, पंनससे, सिमले सडके, ओकपिंडे, पलसते, सेतकपोते, गामकपोते सवे चतुपदे ये पटिभोगं नो एति न च खादियति ।...'

पाखरमाया,मारुती चितमपल्ली,साहित्य प्रसार केंद्र,सीताबर्डी,नागपुर.

अर्थ : देवांना प्रिय असा प्रियदर्शी राजा असं म्हणाला की, अभिषेक होऊन सव्वीस वर्षे झालेला मी पुढील प्राणी अवध्य (घोषित) केले आहेत ते पोपट,मैना, अरुण (Pinkheaded Duck) चक्रवाक, हंस, नंदीमुख (Comb Duck),गेलाट नावाची घूस,जतुका नावाचे छोटे वटवाघूळ, राणी मुगी, दुडी नावाची कासवाची मादी, हाडे नसलेला मासा, जीवंजीवक (Pheasant), गंगातीरावरील रानकोंबडा, शकुल मत्स्य (Eel), कमठ नावाचे कासव, साळू, पर्ण ससा, गवा, सांड (उंटीण), वानर, चितळ, पांढरे, कबूतर (Snow Pigeon), गाव कबूतर (Blue Rock Pigeon) आणि जे खाण्यात किंवा भोगण्यात येत नाहीत, असे सर्व चातुष्पाद.

बाराव्या शतकात राजा सोमेश्वरानं 'मानसोल्लास' या ग्रंथाची रचना केली आहे. मत्स्यविनोद या प्रकरणात बांब माशाचा उल्लेख करून म्हटलं आहे की, त्याची उत्पत्ती समुद्रात होते (४/१४/१३८५,८६).

समाप्त..

8/6/26

प्रवास अजूनही सुरू आहे.The journey is still on.

माझ्यानंतर काय उरेल?

"माणूस एक दिवस निघून जातो; पण त्याने पेरलेले विचार त्याच्यानंतरही चालत राहतात."

मी अनेकदा स्वतःला एक प्रश्न विचारतो—

माझ्यानंतर काय उरेल?

हे विचार मनात आले की, माझं लक्ष कधीच घराकडे, पैशाकडे किंवा मालमत्तेकडे जात नाही.

कारण या सगळ्या गोष्टी काळानुसार बदलतात.

पण काही गोष्टी अशा असतात, ज्या माणसानंतरही जिवंत राहतात.

त्या म्हणजे...

त्याचे विचार.

त्याची मूल्यं.

त्याने घडवलेली माणसं.


मी आयुष्यभर एकाच गोष्टीवर विश्वास ठेवला.

पुस्तकं माणूस घडवतात.

आज जर माझ्या लेखनातून एखादा तरुण पुस्तकांच्या प्रेमात पडला असेल...

एखाद्या शिक्षकाने विद्यार्थ्यांसाठी छोटंसं वाचनालय सुरू केलं असेल...

एखाद्या पालकाने मुलाला मोबाईलऐवजी पुस्तक भेट दिलं असेल...

तर मला वाटतं—

मी जगलो, त्याला अर्थ मिळाला.


माझी ओळख लेखक म्हणून राहिली नाही तरी चालेल.

माझे फोटो कुठे लावले नाहीत तरी चालेल.

माझ्या नावाने रस्ते किंवा सभागृह झाली नाहीत तरी चालेल.

पण...

एखाद्या घरात पुस्तकांचं कपाट उभं राहिलं...

एखाद्या मुलाच्या हातात पहिलं पुस्तक गेलं...

एखाद्या माणसाने पुन्हा वाचायला सुरुवात केली...

तर तोच माझा खरा स्मारक असेल.


मी नेहमी म्हणतो—

आपण झाड लावतो...

कारण त्याची सावली आपल्यासाठी नसते.

ती पुढच्या पिढीसाठी असते.

लेखनही तसंच असतं.

मी आज जे लिहितो आहे...

ते कदाचित माझ्यासाठी नाही.

ते अशा एखाद्या वाचकासाठी आहे...

जो मला कधी भेटणारही नाही.

पण माझ्या शब्दांत त्याला स्वतःचा मार्ग सापडेल.


मला मृत्यूची भीती नाही.

मला एकच भीती वाटते...

माझे विचार माझ्याबरोबरच संपले तर?

म्हणूनच मी लिहित राहतो.

प्रत्येक लेख...

प्रत्येक व्याख्यान...

प्रत्येक पुस्तक...

ही माझी काळाशी चाललेली संवादाची धडपड आहे.


आज मयान माझ्या मांडीवर खेळतो.

उद्या तो मोठा होईल.

त्याच्या हातात हे पुस्तक जाईल.

तो त्यातील प्रत्येक गोष्ट मान्य करेलच असं नाही.

पण...

जर त्याला या पुस्तकातून एक गोष्ट समजली—

"माझे बाबा आयुष्यभर शिकत राहिले."

तर मला वाटेल...

मी त्याच्यासाठी योग्य वारसा ठेवला.


मी रिकाम्या हाताने आलो.

रिकाम्या हातानेच जाणार आहे.

पण...

जाताना माझ्या हातात नसले तरी चालेल...

माझे विचार एखाद्याच्या हातात पुस्तकाच्या रूपाने असतील, एवढंच पुरेसं आहे.

मी जगाकडून काय शिकलो?

"माझे सर्वात मोठे शिक्षक शाळेत नव्हते; ते आयुष्यात भेटले."

आज मी जे काही आहे, ते फक्त पुस्तकांमुळे घडलं असं म्हणणं पूर्ण सत्य ठरणार नाही.

कारण पुस्तकांनी मला विचार दिले...

पण त्या विचारांना जगायला शिकवलं ते माणसांनी.

आयुष्य हेच माझं सर्वात मोठं विद्यापीठ ठरलं.

आणि या विद्यापीठात भेटलेला प्रत्येक माणूस माझा शिक्षक होता.


काही शिक्षकांनी मला वर्गात शिकवलं.

काही लेखकांनी पुस्तकांतून शिकवलं.

पण अनेकांनी मला एक शब्दही न बोलता शिकवलं.

एका आईने त्याग शिकवला.

एका वडिलांनी कष्ट शिकवले.

एका शेतकऱ्याने संयम शिकवला.

एका मजुराने श्रमाची प्रतिष्ठा शिकवली.

एका विद्यार्थ्याने जिज्ञासा शिकवली.

आणि एका लहान मुलाने निरागसपणा शिकवला.


माझ्या आयुष्यात अनेक श्रीमंत माणसं भेटली.

अनेक विद्वान भेटले.

अनेक प्रसिद्ध व्यक्तींनाही भेटण्याचा योग आला.

पण त्यांच्यापेक्षा मला जास्त शिकवून गेले ती साधी, सामान्य माणसं.

ज्यांचं नाव कुठल्याही वर्तमानपत्रात छापून येत नाही.

ज्यांच्या मुलाखती कुठल्याही वाहिनीवर दाखवल्या जात नाहीत.

पण जी आयुष्य रोज प्रामाणिकपणे जगतात.


मी एक गोष्ट अनुभवली आहे.

जी माणसं जास्त संघर्ष करतात...

ती जास्त नम्र असतात.

कारण त्यांना जीवनाची किंमत कळलेली असते.

त्यांना प्रत्येक घासामागचं श्रम माहीत असतात.

प्रत्येक अश्रूमागची वेदना माहीत असते.

आणि प्रत्येक हसण्यामागचा संघर्षही माहीत असतो.


माझ्या आयुष्यातील प्रत्येक अपयशाने मला थांबवलं नाही.

उलट...

त्याने मला स्वतःकडे पाहायला शिकवलं.

यश माणसाला टाळ्या देतं.

पण अपयश माणसाला आरसा दाखवतं.

माझ्या आयुष्यातील सर्वात मोठे धडे मला यशाने नाही...

अपयशाने दिले.


आज मी कोणालाही उपदेश करत नाही.

कारण मला माहीत आहे...

प्रत्येकाचं आयुष्य वेगळं आहे.

प्रत्येकाचा संघर्ष वेगळा आहे.

मी फक्त माझा प्रवास सांगतो.

त्यातून कोणाला काही घ्यायचं असेल...

तर ते त्यांनी घ्यावं.


आज मी मागे वळून पाहतो...

तेव्हा मला माझ्या आयुष्यातील प्रत्येक माणूस आठवतो.

कोणीतरी हात दिला.

कोणीतरी शब्द दिले.

कोणीतरी संधी दिली.

कोणीतरी विश्वास दिला.

आणि काहींनी...

वेदना दिल्या.

पण आज त्या वेदनांबद्दलही माझ्या मनात राग नाही.

कारण...

त्यांनीही मला काहीतरी शिकवलं.


आयुष्याच्या या टप्प्यावर मी एका निष्कर्षापर्यंत आलो आहे.

माणूस किती मोठा झाला, यापेक्षा...

तो किती शिकत राहिला, हे अधिक महत्त्वाचं आहे.

आणि मी...

आजही शिकतो आहे.

प्रत्येक पुस्तकातून.

प्रत्येक भेटीतून.

प्रत्येक प्रवासातून.

आणि प्रत्येक दिवसातून.

अजून कितीतरी चालायचं आहे

"मी ध्येयापर्यंत पोहोचलो आहे, असं मला कधीच वाटलं नाही. प्रत्येक टप्प्यानंतर मला नवीन प्रवास दिसत गेला."

माझ्या आयुष्याकडे अनेकजण यशाची कहाणी म्हणून पाहतात.

कोणाला माझं पुस्तकप्रेम दिसतं.

कोणाला लेखनाचा प्रवास.

कोणाला व्याख्यानांचा.

तर कोणाला मयानचा जन्म झाल्यानंतर आयुष्यात आलेला आनंद.

पण...

मी स्वतःकडे तसं पाहत नाही.

मला माझं आयुष्य म्हणजे एखादा पर्वत सर केल्याचा प्रवास वाटत नाही.

उलट...

आजही मी पायथ्याशी उभा असलेला एक प्रवासी आहे.


लहानपणी मला वाटायचं...

शिक्षण पूर्ण झालं की शिकणं संपतं.

नोकरी मिळाली की संघर्ष संपतो.

घर झालं की काळजी संपते.

पुस्तक लिहिलं की स्वप्न पूर्ण होतं.

पण आयुष्याने प्रत्येक वेळी माझा हा समज चुकीचा ठरवला.

प्रत्येक ध्येय गाठल्यानंतर...

माझ्यासमोर एक नवीन ध्येय उभं राहिलं.

प्रत्येक उत्तरानंतर...

एक नवीन प्रश्न जन्माला आला.

आणि प्रत्येक प्रवासानंतर...

एक नवीन वाट मला खुणावत राहिली.


म्हणूनच आज मी स्वतःला यशस्वी म्हणण्याऐवजी...

प्रवासी म्हणणं अधिक पसंत करतो.

कारण प्रवासी थांबत नाही.

तो चालत राहतो.

पडतो.

उठतो.

शिकतो.

पुन्हा चालतो.


आज माझ्याकडे हजारो पुस्तकं आहेत.

पण अजून लाखो पुस्तकं वाचायची बाकी आहेत.

आज हजारो वाचक भेटले.

पण अजून कितीतरी माणसांपर्यंत पुस्तकांचा सुगंध पोहोचायचा आहे.

आज अनेक व्याख्यानं झाली.

पण अजून कितीतरी शाळांमध्ये...

कितीतरी गावांमध्ये...

कितीतरी मुलांच्या डोळ्यांत पुस्तकांविषयीची उत्सुकता जागवायची आहे.


माझ्या आयुष्याने मला एक सुंदर सत्य शिकवलं.

पूर्णविराम हा शेवट नसतो.

तो अनेकदा नव्या परिच्छेदाची सुरुवात असतो.

म्हणूनच...

या पुस्तकाचा शेवट जरी जवळ येत असला...

तरी माझ्या प्रवासाचा शेवट अजून खूप दूर आहे.


आज माझ्या हातात लेखणी आहे.

डोळ्यांसमोर पुस्तकं आहेत.

आजूबाजूला माझ्यावर प्रेम करणारी माणसं आहेत.

आणि मनात अजूनही शिकण्याची भूक जिवंत आहे.

यापेक्षा मोठं भाग्य दुसरं कोणतं असू शकतं?


मी आजही सकाळी जागा होतो...

तेव्हा स्वतःला एकच प्रश्न विचारतो—

"आज कालपेक्षा चांगला माणूस होण्यासाठी मी काय करणार?"

हा प्रश्नच माझ्या आयुष्याचा मार्गदर्शक आहे.

माझ्या वाचकांना एक पत्र

प्रिय वाचक,

तुमच्या हातात हे पुस्तक आलं आहे, याचा अर्थ आपल्या दोघांच्या आयुष्यात एक सुंदर भेट घडली आहे.

मी तुम्हाला ओळखत नाही.

तुमचं वय काय आहे...

तुम्ही विद्यार्थी आहात की शिक्षक...

शेतकरी, कामगार, गृहिणी, अधिकारी की पुस्तकप्रेमी...

हे मला माहीत नाही.

पण एक गोष्ट मला नक्की माहीत आहे.

आपल्याला जोडणारा एक धागा आहे—पुस्तकांचा.


हे पुस्तक लिहिताना माझा एकही दिवस असा गेला नाही की, मी स्वतःला लेखक समजलो.

मी फक्त माझं आयुष्य तुमच्यासमोर प्रामाणिकपणे ठेवलं.

माझे संघर्ष लपवले नाहीत.

माझे अश्रू लपवले नाहीत.

माझ्या चुका लपवल्या नाहीत.

कारण मला वाटतं...

जगाला परिपूर्ण माणसं नको आहेत.

जगाला प्रामाणिक माणसं हवी आहेत.


या पुस्तकातून तुम्ही माझं कौतुक करावं, अशी माझी अपेक्षा नाही.

माझं आयुष्य आदर्श आहे, असंही मला वाटत नाही.

माझी एकच इच्छा आहे—

या पुस्तकातील एखादं वाक्य...

एखादा प्रसंग...

एखादा विचार...

तुमच्या आयुष्यातील एखाद्या वळणावर तुमच्या सोबत उभा राहिला, तर मला वाटेल की माझी लेखणी सार्थकी लागली.


तुम्ही हे पुस्तक वाचून पूर्ण कराल.

पुस्तक बंद कराल.

आणि पुन्हा आपल्या आयुष्यात रमून जाल.

पण...

एक विनंती आहे.

हे पुस्तक कपाटात ठेवण्याआधी...

एक नवीन पुस्तक हातात घ्या.

कारण...

या पुस्तकाचं खरं यश माझ्या विक्रीत नाही.

ते तुमच्या पुढच्या वाचनात आहे.


जर तुमच्या घरी पुस्तकांचं कपाट नसेल...

तर एक छोटा कोपरा पुस्तकांसाठी ठेवा.

जर तुमच्याकडे मुलं असतील...

तर त्यांना पुस्तक भेट द्या.

जर मित्र असतील...

तर त्यांच्याशी पुस्तकांवर बोला.

जर शिक्षक असाल...

तर विद्यार्थ्यांना अभ्यासाबरोबर वाचनाची भेट द्या.

आणि जर तुम्ही स्वतः अजून वाचायला सुरुवात केली नसेल...

तर आजच करा.

कारण...

पुस्तकं आयुष्य बदलतात.

मी त्याचा जिवंत पुरावा आहे.


माझ्या आयुष्यात भेटलेल्या प्रत्येक माणसाने मला काहीतरी दिलं.

आता मला वाटतं...

या पुस्तकाच्या माध्यमातून मीही समाजाला काहीतरी परत द्यावं.

हा माझा छोटासा प्रयत्न आहे.


शेवटी...

जर कधीतरी आयुष्यात आपल्या भेटीचा योग आला...

तर माझ्याकडून स्वाक्षरी घेण्यापेक्षा...

मला एवढंच सांगा—

"तुमच्यामुळे मी पुन्हा वाचायला सुरुवात केली."

माझ्यासाठी त्यापेक्षा मोठा सन्मान दुसरा असू शकत नाही.


मी निरोप घेत नाही.

कारण...

पुस्तकांवर प्रेम करणाऱ्या माणसांची भेट कधीच संपत नाही.

आज हे पुस्तक संपेल.

उद्या एखाद्या दुसऱ्या पुस्तकात आपण पुन्हा भेटू.

तोपर्यंत...

वाचत राहा.

विचार करत राहा.

माणूस म्हणून वाढत राहा.

शेवटचं पान... की नव्या प्रवासाची सुरुवात?

"प्रत्येक पुस्तक संपतं; पण प्रत्येक चांगलं पुस्तक वाचकाच्या आयुष्यातून पुढे जगत राहतं."

आज या पुस्तकाचं शेवटचं पान लिहिताना माझ्या मनात अनेक भावना एकाच वेळी दाटून आल्या आहेत.

या पानापर्यंत पोहोचण्यासाठी मला किती वर्षांचा प्रवास करावा लागला, याचा हिशेब आता मी ठेवत नाही.

कारण हे पुस्तक एका दिवसात लिहिलं गेलेलं नाही.

हे पुस्तक माझ्या आयुष्याने लिहिलं आहे.

माझ्या प्रत्येक संघर्षाने एक परिच्छेद लिहिला.

प्रत्येक अपयशाने एक धडा लिहिला.

प्रत्येक पुस्तकाने एक विचार दिला.

आणि प्रत्येक माणसाने या पुस्तकात स्वतःचं एक पान जोडून ठेवलं.


आज मी मागे वळून पाहतो...

तेव्हा मला माझ्या आयुष्यातील प्रत्येक चेहरा दिसतो.

माझे आई-वडील...

मेघा...

मयान...

माझे शिक्षक...

माझे मित्र...

माझ्यावर विश्वास ठेवणारी माणसं...

माझे वाचक...

आणि माझ्या हातात पुस्तक ठेवणारे असंख्य लेखक.

या सगळ्यांशिवाय हे पुस्तक लिहिणं शक्यच नव्हतं.


मी आयुष्यभर एक गोष्ट जपली.

मी पुस्तकं कधी विकत घेतली नाहीत...

मी माझं आयुष्य विकत घेतलं.

कारण प्रत्येक पुस्तकाने मला माझ्यातला एक नवीन माणूस दाखवला.

आज मी जसा आहे...

तो पुस्तकांशिवाय कधीच घडला नसता.


जर या पुस्तकातून तुम्ही माझ्याबद्दल काही जाणून घेतलं असेल...

तर मला आनंद आहे.

पण...

जर या पुस्तकामुळे तुम्ही स्वतःबद्दल विचार करायला सुरुवात केली असेल...

तर माझं लेखन सार्थक झालं आहे.


माझ्या आयुष्याचा निष्कर्ष फार मोठा नाही.

तो फक्त एवढाच आहे—

माणूस मोठा होण्यात अर्थ नाही.

माणूस चांगला होण्यात अर्थ आहे.

ज्ञान मिळवण्यात अर्थ नाही.

ज्ञान वाटण्यात अर्थ आहे.

पुस्तकं जमवण्यात अर्थ नाही.

पुस्तकं जगण्यात अर्थ आहे.


आज मी हे पुस्तक पूर्ण करतो आहे.

पण माझी लेखणी थांबणार नाही.

माझं वाचन थांबणार नाही.

माझे प्रश्न थांबणार नाहीत.

आणि...

माझा प्रवासही थांबणार नाही.

कारण...

जोपर्यंत श्वास आहे, तोपर्यंत शिकणं आहे.


मी जाताना माझ्यासोबत काहीच घेऊन जाणार नाही.

पण जर माझ्या शब्दांनी...

एका मुलाच्या हातात पुस्तक दिलं...

एका तरुणाला विचार दिला...

एका कुटुंबात वाचनाची परंपरा सुरू केली...

तर मी या पृथ्वीवर येण्याचं ऋण थोडंफार फेडलं, असं मला वाटेल.


आज मी हे पुस्तक पूर्ण करत नाही.

मी ते तुमच्या हातात सोपवत आहे.

आता ते माझं राहिलेलं नाही.

ते तुमचं आहे.

तुमच्या विचारांचं आहे.

तुमच्या प्रवासाचं आहे.


आणि शेवटी...

माझ्या आयुष्याचं सार एका वाक्यात सांगायचं झालं तर मी एवढंच म्हणेन—

"शाळेने मला अक्षरं दिली.
पुस्तकांनी मला विचार दिले.
माणसांनी मला जगायला शिकवलं.
आणि या तिन्हींच्या संगतीत मला माझं आयुष्य सापडलं."


समारोप

"माझ्या हातात नेहमी पुस्तक असू दे.
माझ्या मनात नेहमी प्रश्न असू दे.
माझ्या शब्दांत नेहमी माणुसकी असू दे.
आणि माझ्या प्रवासाला कधीच पूर्णविराम लागू नये."

– विजय गायकवाड


समाप्त...?

नाही.

प्रवास अजूनही सुरू आहे...

8/4/26

शब्दांचा प्रवास / The Journey of Words.

प्रस्तावना

काही प्रवास पावलांनी मोजले जातात, काही मैलांनी. पण काही प्रवास असे असतात की ते शब्दांनी घडतात.

माझ्या आयुष्यातील पहिला मोठा प्रवास पुस्तकांपर्यंत पोहोचण्याचा होता. त्या प्रवासाने मला विचार दिले, प्रश्न दिले आणि स्वतःकडे नव्याने पाहण्याची दृष्टी दिली. पण एक दिवस मला जाणवलं—विचार केवळ स्वतःपुरते जपण्यासाठी नसतात; ते वाटले की अधिक समृद्ध होतात.

मी कधी लेखक होण्याचं स्वप्न पाहिलं नव्हतं. व्यासपीठावर उभं राहून बोलण्याचीही कल्पना केली नव्हती. एका सामान्य फौंड्री कामगाराचं आयुष्य पुस्तकांच्या सहवासात शांतपणे पुढे जात होतं. पण पुस्तकांनी माझ्या हातात दिलेले शब्द हळूहळू माझ्या आयुष्याचा मार्ग बनू लागले.

लेखन सुरू झालं.

व्याख्यानं सुरू झाली.

नवीन माणसं भेटू लागली.

वाचक जोडले गेले.

आणि मला समजू लागलं की, शब्दांची खरी ताकद टाळ्यांमध्ये नसते; ती एखाद्या माणसाच्या मनात निर्माण झालेल्या एका नव्या विचारात असते.

या भागात माझ्या प्रसिद्धीची कथा नाही.

ही आहे शब्दांमुळे जुळलेल्या नात्यांची कथा.

एका ब्लॉगची कथा.

पहिल्या व्याख्यानाची कथा.

वाचकांनी दिलेल्या प्रेमाची कथा.

आणि सर्वांत महत्त्वाचं म्हणजे—पुस्तकांनी एका सामान्य माणसाला इतर माणसांपर्यंत पोहोचवलेल्या प्रवासाची कथा.

आजही माझा विश्वास पूर्वीइतकाच दृढ आहे—

शब्द माणसाला मोठं करत नाहीत; ते माणसाला अधिक माणूस बनवतात.


"मॅट्रिक फेल" विजय : पुस्तकांच्या विश्वात.”

प्रत्येक माणसाच्या आयुष्यात असा एक दिवस येतो, जेव्हा त्याचा संघर्ष पहिल्यांदा समाजाच्या नजरेस पडतो. त्या दिवशी मिळणारा सन्मान हा व्यक्तीचा नसतो; तो त्याच्या प्रवासाचा असतो. अनेक वर्षे शांतपणे चाललेल्या वाटेला त्या दिवशी शब्द मिळतात आणि त्या शब्दांतून अनेकांना स्वतःचा चेहरा दिसू लागतो.

माझ्या आयुष्यात असा दिवस २१ जानेवारी २०२४ रोजी आला.

त्या दिवसामागे दोन माणसं शांतपणे उभी होती—डॉ. दीपक शेटे आणि भरत बुटाले.

डॉ. दीपक शेटे यांनी माझी ओळख लोकमतचे वरिष्ठ उपसंपादक भरत बुटाले यांच्याशी करून दिली. त्यांनी मला लोकमतच्या कार्यालयात बोलावलं. मी तेव्हा स्वतःला कोणताही विशेष माणूस समजत नव्हतो. मी फक्त फौंड्रीत काम करणारा, पुस्तकांवर प्रेम करणारा एक सामान्य वाचक होतो.

बुटाले सरांनी माझ्याशी संवाद सुरू केला. त्यांनी माझ्या नोकरीबद्दल विचारलं. पुस्तकांबद्दल विचारलं. पहाटे चार वाजता उठण्याच्या सवयीबद्दल विचारलं. माझ्या संघर्षाबद्दल विचारलं. त्या संवादात मी कोणताही अभिनय केला नाही. माझं आयुष्य जसं होतं, तसं त्यांच्या समोर मांडलं.

काही दिवसांनी रविवारच्या लोकमतमध्ये माझ्यावर मोठा लेख प्रसिद्ध झाला.

शीर्षक होतं—

"मॅट्रिक फेल" विजय : पुस्तकांच्या विश्वात

हे शीर्षक पाहताच माझे डोळे पाणावले.

एकेकाळी "मॅट्रिक फेल" हा शब्द माझ्या मनात वेदना निर्माण करायचा. समाजाच्या नजरेत तो अपयशाचा शिक्का होता. पण त्या दिवशी त्याच शब्दांच्या पुढे "पुस्तकांच्या विश्वात" हे शब्द उभे होते.

त्या क्षणी मला जाणवलं—

अपयश बदललं नव्हतं; त्याचा अर्थ बदलला होता.

त्या लेखात माझ्या घराचा उल्लेख होता. फौंड्रीतील श्रमांचा उल्लेख होता. महिन्याच्या पगारातून पुस्तकांसाठी पैसे बाजूला ठेवणाऱ्या माझ्या वेडेपणाचा उल्लेख होता. पहाटे चार वाजता सुरू होणाऱ्या माझ्या वाचन, चिंतन आणि लेखनाच्या दिनक्रमाचाही उल्लेख होता.

पण या लेखातील सर्वात सुंदर गोष्ट वेगळीच होती.

भरत बुटाले यांनी माझी स्तुती केली नव्हती.

त्यांनी पुस्तकांवर प्रेम करणाऱ्या एका सामान्य माणसाची कथा समाजासमोर ठेवली होती.

लेख प्रसिद्ध झाल्यानंतर फोन सतत वाजत राहिला. संदेशांचा वर्षाव झाला. मित्र, शिक्षक, लेखक, डॉक्टर, कवी, विद्यार्थी, वाचक—अनेकांनी मनापासून शुभेच्छा दिल्या. त्या प्रत्येक संदेशात माझं कौतुक कमी आणि पुस्तकांविषयीचा आदर अधिक होता.

डॉ. दीपक शेटे यांनी मला "वाचनाचा दीपस्तंभ" म्हटलं. माधव गव्हाणे यांनी लिहिलं की, "हा सन्मान एका विजयचा नाही; तो हजारो पुस्तकप्रेमींचा आहे." अनेक मित्रांनी व्यक्त केलेल्या भावना वाचताना मला एक गोष्ट प्रकर्षाने जाणवली—

लोक माझं अभिनंदन करत नव्हते; ते वाचनसंस्कृतीचा सन्मान करत होते.

या प्रवासात मला अनेक अभ्यासू वाचक भेटले. त्यापैकी एक नाव मी विशेष कृतज्ञतेने घेतो—लेखक संजय वारके.

ते स्वतः एक संवेदनशील लेखक, शिक्षक आणि नव्या पिढीला घडवणारे अभ्यासू व्यक्तिमत्त्व आहेत. पुस्तकांशी त्यांचं असलेलं नातं मला नेहमी प्रेरणा देतं. माझ्या ब्लॉगवरील लेख ते केवळ वाचत नाहीत, तर त्यावर मनापासून प्रतिक्रिया देतात.

"१४० लिटर पाणी लागते चहाला" हा माझा लेख वाचल्यानंतर त्यांनी लिहिलं—

"१४० लिटर पाणी लागते हे मला आजच समजलं. एवढा सूक्ष्म विचार कधीच केला नव्हता. पाण्याबाबत जागृती करणारे विचार. आवडलं."

ही प्रतिक्रिया माझ्यासाठी केवळ कौतुक नव्हतं; ती एका जागरूक वाचकाने दिलेली विचारांची दाद होती.

काही दिवसांनी ते स्वतः त्यांच्या नव्या पुस्तकाची भेट घेऊन माझ्या घरी आले.

तो क्षण मी कधी विसरणार नाही.

लेखकाने वाचकाला भेटणं महत्त्वाचं असतं; पण वाचकाने लेखकाकडे पुस्तक घेऊन येणं हा त्या लेखकासाठी सर्वात मोठा सन्मान असतो.

त्या दिवशी मला पुन्हा एकदा जाणवलं—

लेखनाचं खरं यश प्रसिद्धीत नसतं; ते माणसांशी जुळलेल्या नात्यात असतं.

आजही भरत बुटाले माझे जिवलग मित्र आहेत. पुस्तकं, समाज, विज्ञान, इतिहास, विचार आणि माणसं—या विषयांवर आमच्या चर्चा रंगतात. त्या चर्चांमधून मलाही नवं शिकायला मिळतं. विचारांची मैत्री ही कोणत्याही पुरस्कारापेक्षा मोठी असते, याची जाणीव त्यांनी मला करून दिली.

त्या दिवशी मी स्वतःशी एक वचन केलं.

लोकमतमध्ये माझ्यावर लेख छापला गेला म्हणून माझा प्रवास संपलेला नाही.

खरं तर त्या दिवसापासून माझी जबाबदारी वाढली आहे.

कारण आता लोक माझ्याकडे केवळ विजय गायकवाड म्हणून पाहत नव्हते.

ते माझ्याकडे पुस्तकांच्या विश्वात जगणारा एक माणूस म्हणून पाहू लागले होते.

आजही मी स्वतःला "मॅट्रिक फेल" म्हणायला लाजत नाही.

कारण मला आता कळलं आहे—

परीक्षेतील अपयश हे आयुष्याचं अंतिम प्रमाणपत्र नसतं.

पुस्तकांनी मला शिकवलं की, माणसाची खरी पदवी त्याच्या जिज्ञासेत, त्याच्या प्रामाणिकपणात आणि सतत शिकत राहण्याच्या वृत्तीत असते.

म्हणूनच आज मी अभिमानाने म्हणू शकतो—

"मी मॅट्रिकमध्ये अपयशी ठरलो; पण पुस्तकांनी मला जीवनाच्या विद्यापीठात प्रवेश दिला."

आणि हा प्रवेश कोणत्याही गुणपत्रिकेने नाही, तर वाचन, चिंतन आणि माणुसकीवरील प्रेमाने मिळाला.

पुस्तकातून व्यासपीठापर्यंत : माझा पहिला शब्द.

काही माणसं बोलायला शिकतात आणि मग पुस्तकांकडे वळतात.

माझा प्रवास याच्या नेमका उलटा होता.

मी आधी पुस्तकांशी बोलायला शिकलो आणि नंतर माणसांशी.

पुस्तकं माझे पहिले श्रोते होती. त्यांच्या पानांवर मी माझे प्रश्न ठेवले. त्यांच्या लेखकांशी मनातल्या मनात संवाद साधला. प्रत्येक पुस्तक संपलं की, मला वाटायचं—आणखी एक मित्र भेटला.

पण एक दिवस असाही आला, जेव्हा त्या शांत संवादाला आवाज मिळणार होता.

माझ्या आयुष्यातील पहिल्या व्याख्यानामागे उभे होते माझे जिवलग मित्र माधव गव्हाणे. त्यांनी माझ्यावर विश्वास ठेवला. माझ्यातला वक्ता मी ओळखण्यापूर्वी त्यांनी ओळखला. त्यांनीच मला सेलू येथे व्याख्यानासाठी उभं केलं.

सभागृह भरलेलं होतं.

समोर शिक्षक, विद्यार्थी, अभ्यासू वाचक आणि अनेक मान्यवर बसले होते.

मी व्यासपीठावर उभा राहिलो.

माझ्या हातात कोणतंही टिपण नव्हतं.

कोणतंही लिखित भाषण नव्हतं.

फक्त आयुष्यभर पुस्तकांतून साठवलेले विचार होते.

मी बोलण्यासाठी तोंड उघडलं...

पण शब्द बाहेर आले नाहीत.

कंठ दाटून आला.

डोळ्यांत पाणी आलं.

काही क्षण मी नुसता श्रोत्यांकडे पाहत उभा राहिलो.

त्या क्षणी माझ्या मनात एकच विचार होता—

"या जगात मला इतकी प्रेम करणारी माणसं कशी भेटली?"

मी बोलू शकलो नाही.

त्या दिवशी मी शब्दांनी नाही...

तर अश्रूंनी माझं पहिलं व्याख्यान दिलं.

आज मागे वळून पाहताना मला वाटतं—

ते अपयश नव्हतं.

तो माझ्या आयुष्यातील सर्वात प्रामाणिक क्षण होता.

कारण त्या दिवशी व्यासपीठावर वक्ता उभा नव्हता.

एक कृतज्ञ माणूस उभा होता.

कार्यक्रम संपल्यानंतर मी स्वतःशी एक निर्णय घेतला.

"आजचे हे अश्रू माझ्या कृतज्ञतेचे असतील; पण यानंतर व्यासपीठावर मी रडणार नाही. आता शब्दच माझ्या भावना व्यक्त करतील."

त्या दिवसानंतर मी पुन्हा कधी व्याख्यानासाठी पाठांतर केलं नाही.

मी कधी कागद घेऊन व्यासपीठावर गेलो नाही.

माझं टिपण आजही माझी पुस्तकं आहेत.

माझ्या व्याख्यानात मी पुस्तकांतील संदर्भ सांगतो.

संशोधन सांगतो.

जीवनातील अनुभव सांगतो.

पण त्याहून महत्त्वाचं म्हणजे—

मी माणसांना पुस्तकांवर प्रेम करायला शिकवण्याचा प्रयत्न करतो.

माझा ठाम विश्वास आहे—

ज्ञान देण्यापेक्षा ज्ञानावर प्रेम निर्माण करणं अधिक महत्त्वाचं आहे.

व्याख्यानानंतर अनेक जण भेटायला येतात.

कोणी हात हातात घेतं.

कोणी पुस्तकावर सही मागतं.

कोणी डोळ्यांत पाणी आणून म्हणतं—

"साहेब, आम्ही शिक्षण घेतलं; पण पुस्तकांचा सहवास हरवला. तुमच्यामुळे पुन्हा पुस्तक हातात घ्यावंसं वाटलं."

या एका वाक्यासमोर कोणताही पुरस्कार लहान वाटतो.

एक प्रसंग माझ्या मनात कायमचा कोरला गेला आहे.

एका महाविद्यालयात व्याख्यानासाठी गेलो होतो.

नेहमीप्रमाणे साधे कपडे घातले होते.

गेटवरच्या शिपायाने मला थांबवलं.

"कुठे चाललात?"

मी शांतपणे उभा राहिलो.

थोड्याच वेळात प्राचार्य आले.

त्यांनी हसत त्या शिपायाला सांगितलं,

"हेच आजचे प्रमुख पाहुणे आहेत."

कार्यक्रमानंतर तो शिपाई माझ्याजवळ आला.

त्याच्या डोळ्यांत अपराधीपणा होता.

तो म्हणाला,

"साहेब, मला माफ करा."

मी त्याचा हात हातात घेतला आणि हसून म्हणालो,

"माफी मागू नका मित्रा. अजूनही जग कपड्यांवरून माणूस ओळखतं. एक दिवस कपड्यांच्या आतला माणूस ओळखायला शिकेल, एवढीच आशा आहे."

त्या दिवशी पुन्हा एकदा मला पुस्तकांचं ऋण जाणवलं.

कारण त्या उत्तरात माझा अहंकार नव्हता.

तो पुस्तकांनी दिलेला संयम होता.

आज हजारो श्रोत्यांसमोर उभं राहून मी सहज बोलतो.

पण प्रत्येक व्याख्यानापूर्वी मी स्वतःला एकच गोष्ट आठवण करून देतो—

मी इथे बोलण्यासाठी नाही, शिकण्यासाठी आलो आहे.

कारण प्रत्येक श्रोत्यात मला माझाच एखादा भाग दिसतो.

प्रत्येक प्रश्न मला अधिक नम्र बनवतो.

प्रत्येक संवाद मला नवीन विचार देतो.

आज माझ्यासाठी व्याख्यानाची व्याख्या खूप सोपी आहे—

"व्याख्यान म्हणजे स्वतःचे अनुभव दुसऱ्यांच्या आयुष्याशी जोडण्याची कला."

आणि वक्ता?

"वक्ता तो नाही जो सर्व काही जाणतो; वक्ता तो आहे जो सतत शिकत राहतो."

म्हणूनच प्रत्येक व्याख्यानाच्या शेवटी मी मनापासून एक वाक्य सांगतो—

"मी जुने कपडे घालतो; पण पुस्तकं नेहमी नवी विकत घेतो. या जगातील सर्वात श्रीमंत माणूस तो नाही ज्याच्याकडे सर्वाधिक पैसा आहे; सर्वात श्रीमंत तो आहे, ज्याच्याकडे विचारांची भूक आणि पुस्तकांवर प्रेम आहे."

माझ्यासाठी हे वाक्य केवळ भाषणाचा शेवट नाही.

ते माझ्या आयुष्याचा सार आहे.


माणसांमुळे समृद्ध झालेलं आयुष्य.

मी आयुष्यात हजारो पुस्तकं वाचली. प्रत्येक पुस्तकाने मला एक नवा विचार दिला. पण आज मागे वळून पाहताना मला एक गोष्ट स्पष्ट दिसते—पुस्तकांनी मला विचार दिले, पण त्या विचारांना जगण्याची ऊब माणसांनी दिली.

माणूस कधीच एकटा घडत नाही.

त्याच्या प्रवासात अनेक हात असतात. काही हात आधार देतात. काही हात दिशा दाखवतात. काही हात पडू देत नाहीत. आणि काही हात फक्त खांद्यावर ठेवून इतकंच सांगतात—

"मी तुझ्यासोबत आहे."

माझ्या आयुष्यात अशी अनेक माणसं आली. त्यांच्यापैकी प्रत्येकाने मला काही ना काही दिलं. कुणी विचार दिला. कुणी व्यासपीठ दिलं. कुणी आत्मविश्वास दिला. कुणी योग्य वेळी योग्य माणसांशी भेट घडवून दिली.

डॉ. दीपक शेटे यांनी माझ्यातील क्षमता माझ्याआधी ओळखली. त्यांनी मला अनेक माणसांशी जोडून दिलं. माझ्या आयुष्यातील अनेक सुंदर वळणांच्या मागे त्यांचा निःशब्द हात आहे.

माधव गव्हाणे यांनी माझ्यावर विश्वास ठेवला. त्यांनी मला पहिल्यांदा व्यासपीठ दिलं. त्यांनी माझ्यातील वक्त्याला ओळखलं, जेव्हा मी स्वतः अजूनही स्वतःला फक्त एक वाचक समजत होतो.

वरिष्ठ पत्रकार भरत बुटाले यांनी माझ्यासारख्या एका साध्या फौंड्री कामगाराचा प्रवास हजारो वाचकांपर्यंत पोहोचवला. त्यांनी माझ्यावर लेख लिहिला; पण प्रत्यक्षात त्यांनी एका पुस्तकवेड्या माणसाच्या जिद्दीचा सन्मान केला.

दादासाहेब ताजणे यांनी मला मैत्रीचा अर्थ शिकवला. मित्र म्हणजे फक्त आनंदात सोबत करणारा माणूस नसतो. गरज ओळखून, आपण मागण्याआधी मदतीसाठी उभा राहणारा माणूस म्हणजे मित्र.

माझा जिवलग मित्र विष्णू गाडेकर पाटील यांनी मला ब्लॉगची भेट दिली. त्या एका निर्णयामुळे माझे विचार जगभरातील वाचकांपर्यंत पोहोचले. अनेकदा एक छोटासा निर्णय आयुष्याची दिशा बदलतो, याचा तो जिवंत अनुभव आहे.

माझ्या आयुष्यातील आणखी एक सुंदर अनुभव म्हणजे लेखक आणि शिक्षक संजय वारके यांच्याशी जुळलेलं नातं.

आजच्या काळात पुस्तकं वाचणारे लोक कमी होत आहेत, आणि वाचलेल्या पुस्तकांवर मनापासून प्रतिक्रिया देणारे तर त्याहून कमी. संजय वारके हे त्या दुर्मिळ माणसांपैकी एक आहेत.

ते माझे ब्लॉग नियमित वाचतात. एवढंच नाही, तर प्रत्येक लेखाशी संवाद साधतात. त्यांच्या प्रतिक्रिया केवळ कौतुकाच्या नसतात; त्या विचारांना पुढे नेणाऱ्या असतात.

मी "एका कप चहामागे १४० लिटर पाणी खर्च होतं" हा लेख लिहिला होता. त्या लेखावर त्यांनी लिहिलं होतं—

"१४० लिटर पाणी मला ही आजच समजले. एवढा सूक्ष्म विचार कधीच केला नाही. पाण्याबाबत जागृती करणारे विचार. आवडलं."

ही प्रतिक्रिया माझ्यासाठी मोठी होती. कारण ती एका जागरूक वाचकाची होती. लेखकाला सर्वांत मोठा आनंद तेव्हाच मिळतो, जेव्हा त्याच्या शब्दांमुळे दुसऱ्या माणसाचा विचार विस्तारतो.

काही दिवसांनी ते स्वतः त्यांचं पुस्तक घेऊन मला भेटण्यासाठी घरी आले.

त्या क्षणी मला एक विलक्षण भावना आली.

लेखक स्वतः एका वाचकाच्या घरी पुस्तक घेऊन येतो—यापेक्षा त्या वाचकाचा मोठा सन्मान कोणता असू शकतो?

त्या दिवशी मला पुन्हा एकदा जाणवलं—

पुस्तकं केवळ वाचक घडवत नाहीत; ती माणसंही जोडतात.

आज माझ्या आयुष्यात अशी असंख्य माणसं आहेत, ज्यांची नावं एका प्रकरणात मावणार नाहीत. काहींनी एक फोन केला. काहींनी एक पुस्तक भेट दिलं. काहींनी एक वाक्य बोललं. काहींनी योग्य वेळी माझ्यावर विश्वास ठेवला.

या सगळ्यांनी मिळून माझा प्रवास समृद्ध केला.

आज लोक मला विचारतात, "तुमची सर्वात मोठी संपत्ती कोणती?"

मी क्षणाचाही विलंब न करता उत्तर देतो—

माझी माणसं.

पुस्तकांनी मला विचार दिले.

पण त्या विचारांना जगण्याचं कारण माणसांनी दिलं.

म्हणूनच आज मी मनापासून मानतो—

माणूस पैशाने श्रीमंत होत नाही.

तो नात्यांनी श्रीमंत होतो.

आणि ज्याच्या आयुष्यात चांगली माणसं आहेत, तो जगातील सर्वांत भाग्यवान माणूस आहे.

माझ्या आयुष्यात आलेल्या प्रत्येक व्यक्तीला—मित्र, गुरू, वाचक, लेखक, शिक्षक, सहकारी आणि कुटुंबीयांना—मी मनापासून प्रणाम करतो.

कारण माझ्या आयुष्याची कथा "मी"ने लिहिलेली नाही.

ती "आपण" या शब्दाने घडलेली आहे.

 'हो' म्हणण्याचं धैर्य आणि माणुसकीची साथ.

आयुष्यात काही कथा आपण फक्त वाचत नाही, तर त्या आपल्या जगण्याचा भाग बनतात. अशीच एक कथा मी हॅमिल्टन यांच्याबद्दल वाचली होती. शिक्षणाचा आधार नसतानाही प्रामाणिकपणा, कामावरील निष्ठा आणि प्रत्येक संधीला दिलेल्या एका "हो" मुळे त्यांनी वैद्यकीय क्षेत्रात मानाचं स्थान मिळवलं. त्या कथेने मला एक गोष्ट शिकवली—काम कधीच लहान नसतं; माणसाची वृत्ती त्याला मोठं बनवते.

मयानच्या जन्माच्या काळात या विचाराचा अर्थ मला नव्याने उमगला.

माझी पत्नी सौ. मेघा हिने आई होण्याचा प्रवास अत्यंत धैर्याने पार पाडला. तिच्या चेहऱ्यावर आनंद होता; पण त्या आनंदामागे असंख्य काळज्या, वेदना, संयम आणि उद्याच्या सुंदर स्वप्नांची ओढ दडलेली होती. त्या दिवसांत तिच्या आई-वडिलांची आठवण वारंवार मनात यायची. आपल्या लेकीच्या कुशीत बाळ यावं, ही त्यांची मनापासून इच्छा होती; पण नियतीने त्यांना तो क्षण पाहू दिला नाही. आज ते या जगात नसले, तरी जिथे कुठे असतील तिथून त्यांनी आपल्या लेकीचा आनंद आणि मयानवरचा पहिला प्रेमळ कटाक्ष नक्कीच अनुभवला असेल, अशी माझी श्रद्धा आहे.

या संपूर्ण प्रवासात माझे जिवलग मित्र, आदरणीय डॉ. सुधीर सरवदे सर आमच्या पाठीशी खंबीरपणे उभे राहिले. त्यांनी केवळ वैद्यकीय मार्गदर्शन केले नाही, तर प्रत्येक क्षणी मानसिक आधार दिला. त्यांच्यासाठी आम्ही रुग्ण नव्हतो; आम्ही त्यांची माणसं होतो. मयानचा जन्म झाल्यानंतर सर आपल्या सहकुटुंब आमच्या घरी आले. त्यांनी मयानला प्रेमाने आशीर्वाद दिले. तो क्षण आजही माझ्या स्मरणात तितकाच जिवंत आहे.

त्या दिवशी मला जाणवलं की डॉक्टर हे फक्त औषधोपचार करणारे नसतात; ते अनेक कुटुंबांच्या आनंदाचे, आशेचे आणि विश्वासाचे रक्षक असतात. त्यांच्यासारख्या माणसांमुळेच संकटाचा प्रवास धीराने पार करता येतो.

मयानकडे पाहताना मला एक गोष्ट प्रकर्षाने जाणवली—या छोट्याशा जीवाच्या जन्मामागे केवळ आमचा आनंद नव्हता; अनेकांच्या सदिच्छा, प्रार्थना, आशीर्वाद आणि निःस्वार्थ प्रेम उभं होतं.

आजही हॅमिल्टनची कथा आठवली की एकच विचार मनात येतो—मोठेपणा पदवीत नसतो; तो आपल्या कामात, आपल्या माणुसकीत आणि दुसऱ्याच्या आयुष्यात प्रकाश पेरण्याच्या वृत्तीत असतो. आणि म्हणूनच माझ्या आयुष्याच्या या सुंदर पर्वात मेघाचा धीर, डॉ. सुधीर सरवदे सरांचे मार्गदर्शन आणि आपल्या सर्व आप्तस्वकीयांचे प्रेम हीच माझी खरी संपत्ती आहे.

 मामांच्या प्रेमाचा सोहळा.

मयानच्या जन्माने आमच्या आयुष्यात आनंदाचा नवा सूर उमटला. पण त्या आनंदाला एक हळवी किनारही होती.

माझी पत्नी सौ. मेघा हिचे आई-वडील आज या जगात नाहीत. आपल्या लेकीच्या कुशीत बाळ यावं, त्याचं बारसं करावं, त्याला मांडीवर घेऊन भरभरून आशीर्वाद द्यावेत, अशी प्रत्येक आई-वडिलांची स्वाभाविक इच्छा असते. पण नियतीने त्यांना तो आनंद अनुभवू दिला नाही. मयानचा जन्म त्यांच्या जाण्यानंतर झाला. आजही मला वाटतं, जिथे कुठे असतील तिथून त्यांनी आपल्या लेकीच्या संसारात फुललेला हा आनंद नक्कीच पाहिला असेल.

मात्र त्या रिकाम्या जागेची जाणीव मेघाच्या माहेरच्या माणसांनी होऊ दिली नाही.

तिचे भाऊ महेश भोसले आणि युवराज भोसले यांनी मयानच्या बारशाचा सोहळा ज्या प्रेमाने आणि उत्साहाने आयोजित केला, तो आयुष्यभर विसरणे अशक्य आहे. तो फक्त एक कौटुंबिक कार्यक्रम नव्हता; तो त्यांच्या बहिणीवरील प्रेमाचा, जबाबदारीचा आणि आई-वडिलांच्या जागी उभे राहण्याचा एक भावपूर्ण संकल्प होता.

मयानची मामी आणि संपूर्ण माहेरचे कुटुंब प्रत्येक क्षणी आनंदाने धावपळ करत होते. प्रत्येकाच्या चेहऱ्यावर समाधान होतं—जणू घरात आलेलं हे बाळ संपूर्ण कुटुंबाचंच होतं.

कार्यक्रमासाठी सुमारे दीडशे किलोमीटरचा प्रवास करून अनेक नातेवाईक प्रेमाने उपस्थित राहिले. माझे जिवलग मित्र संतोष पांचाळ आणि त्यांच्या पत्नी.डॉ.श्री व सौ.श्रावस्ती यांनीही वेळ काढून उपस्थिती लावली.त्यांच्या उपस्थितीने हा आनंद आणखी द्विगुणित झाला.

त्या दिवशी मला एक गोष्ट प्रकर्षाने जाणवली—रक्ताच्या नात्यांइतकीच जपलेली नातीही माणसाला श्रीमंत बनवतात. आई-वडिलांची उणीव कोणीच भरून काढू शकत नाही; पण त्यांच्या प्रेमाचा वारसा जपणारी भावंडं आणि आप्तस्वकीय मात्र दुःखाचं रूपांतर आनंदात करू शकतात.

मयानच्या बारशाचा तो दिवस माझ्यासाठी केवळ नामकरणाचा सोहळा नव्हता; तो नात्यांच्या उबदारपणाचा, प्रेमाच्या श्रीमंतीचा आणि कुटुंबाच्या एकजुटीचा अविस्मरणीय उत्सव होता.

त्या दिवशी मनोमन मी मेघाच्या आई-वडिलांना एकच शब्द म्हटला—

"तुम्ही निश्चिंत रहा... तुमच्या लेकीचं माहेर आजही तितक्याच प्रेमाने तिच्या पाठीशी उभं आहे."

माझं घर – माझं पहिलं विद्यापीठ.

माणूस जगात येतो तेव्हा त्याच्याकडे कोणतीही पदवी नसते. नसतो कोणताही सन्मान, कोणतंही नाव किंवा ओळख. त्याच्याकडे असतं ते फक्त एक घर—आणि त्या घरातली माणसं.

माझ्या आयुष्यातलं पहिलं विद्यापीठ कोणतं, असा प्रश्न कोणी विचारला, तर मी कोणत्याही प्रसिद्ध संस्थेचं नाव घेणार नाही.

मी शांतपणे सांगेन—

माझं घर.

आमचं घर मोठं नव्हतं. दोन साध्या खोल्या. सिमेंटच्या पत्र्याचं छप्पर. मर्यादित साधनं. पण त्या घरात प्रेमाची कमतरता कधीच नव्हती. गरिबी होती; निराशा नव्हती. संघर्ष होता; पण स्वप्नंही होती.

माझे वडील मोठ्याने ग्रंथ वाचायचे. त्या वेळी त्या शब्दांचा अर्थ मला कळत नव्हता; पण त्या आवाजाने माझ्या मनात विचारांची बीजं पेरली. आज मला जाणवतं की, माझ्या वाचनाचा पहिला धडा कोणत्याही शाळेत नाही, तर घरात सुरू झाला होता.

आईने आयुष्यभर कष्ट केले. तिच्या हातची भाकरी मला केवळ अन्न देत नव्हती; ती संयम, श्रम आणि समाधानाचं शिक्षण देत होती. आई-वडिलांनी मोठमोठे उपदेश केले नाहीत; त्यांनी स्वतःचं आयुष्य जगून दाखवलं. मुलांना सर्वात मोठं शिक्षण शब्दांनी नाही, तर आचरणातून मिळतं, हे मी त्यांच्याकडून शिकलो.

जीवन पुढे सरकत गेलं. पुस्तकं आयुष्यात आली. मित्र भेटले. गुरू लाभले. व्याख्यानं सुरू झाली. लोक भेटू लागले. पण घराने दिलेले संस्कार माझ्या प्रत्येक निर्णयात सोबत राहिले.

माझ्या आयुष्यातील सर्वात मोठा आधार म्हणजे माझी पत्नी—मेघा.

लोकांना व्यासपीठावर बोलणारा विजय दिसतो; पण त्या विजयामागे शांतपणे उभी असलेली मेघा अनेकांना दिसत नाही.

माझ्या वाचनासाठी लागणारा वेळ, माझ्या आरोग्याची काळजी, माझ्या आहारातील शिस्त, माझ्या धावण्याची सातत्यपूर्ण साथ, माझ्या प्रत्येक स्वप्नावरचा तिचा विश्वास—या सगळ्यामुळेच मी माझा प्रवास अखंड सुरू ठेवू शकलो.

ती अनेकदा एकच वाक्य म्हणते—

"तुम्ही तुमचं काम करा. बाकीची काळजी मी घेते."

या एका वाक्यात मला संसाराचा संपूर्ण अर्थ सापडतो.

आमच्या आयुष्यात मयान आला आणि आयुष्याला एक नवा अर्थ मिळाला.

एकोणीस वर्षांच्या प्रतीक्षेनंतर त्याचा जन्म झाला. त्या दिवशी मी फक्त वडील झालो नाही; मी अधिक जबाबदार माणूस झालो.

त्याच्याकडे पाहताना मला रोज एकच विचार येतो—

मुलांना संपत्तीपेक्षा संस्कारांचा वारसा द्यायला हवा.

त्याच्यासाठी मोठं घर उभारणं शक्य होईल की नाही, हे मला माहीत नाही. पण त्याच्यासाठी मोठं विचारविश्व उभारण्याचा प्रयत्न मी नक्की करेन.

म्हणूनच आजही आमच्या घरात पुस्तकांना विशेष स्थान आहे.

माझा विश्वास आहे—

ज्या घरात पुस्तकं असतात, त्या घरात संवाद जिवंत राहतो.

ज्या घरात संवाद जिवंत राहतो, त्या घरात नाती टिकून राहतात.

आणि ज्या घरात प्रेम आणि विचार दोन्ही असतात, त्या घराला कोणत्याही वैभवाची गरज नसते.

आज माझ्या घराच्या भिंती साध्या आहेत.

पण त्या भिंतींनी माझे संघर्ष पाहिले आहेत.

माझ्या पहाटेच्या वाचनाचे साक्षीदार आहेत.

माझ्या लेखनातील असंख्य शब्द ऐकले आहेत.

माझ्या अपयशानंतरचं मौन आणि यशानंतरची नम्रताही त्यांनी अनुभवली आहे.

म्हणूनच माझ्यासाठी घर ही वास्तू नाही.

ते माझ्या आयुष्याचं पहिलं विद्यापीठ आहे.

आज मी जिथे उभा आहे, त्याचं श्रेय माझ्या पुस्तकांना आहे.

पण त्या पुस्तकांपर्यंत पोहोचण्याची वाट माझ्या घरातूनच गेली आहे.

म्हणून या प्रकरणाचा शेवट मी एका विश्वासाने करतो—

"जग जिंकण्याची सुरुवात घर जिंकण्यापासून होते. घरात प्रेम, विश्वास आणि विचार असतील, तर बाहेरच्या कोणत्याही संघर्षाची भीती राहत नाही."

माझं घर मोठं नाही.

पण माझ्या आयुष्यातलं सर्वात मोठं विद्यापीठ आहे.

आणि त्या विद्यापीठाची पदवी कागदावर मिळत नाही.

ती मिळते—

प्रेमाने, त्यागाने, कृतज्ञतेने आणि माणुसकीने जगताना.

"क्रमशः... पुढील भागात भेटूया."









8/2/26

माणसं, पुस्तकं आणि माझा आत्मशोध /People, Books and My Journey Within.

जीवनात प्रत्येक माणूस दोन प्रवास करतो.

एक प्रवास जगाचा असतो आणि दुसरा स्वतःचा.

पहिल्या प्रवासात आपण माणसं भेटतो, अनुभव गोळा करतो, यश-अपयश स्वीकारतो आणि आयुष्य जगत राहतो. पण दुसरा प्रवास अधिक कठीण असतो. कारण त्या प्रवासात आपल्याला स्वतःलाच भेटायचं असतं.

माझ्या आयुष्यात हा आत्मशोध तीन गोष्टींनी घडवला—पुस्तकांनी, माणसांनी आणि अनुभवांनी.

पुस्तकांनी मला विचार करायला शिकवलं.

लेखनाने मला स्वतःशी संवाद साधायला शिकवलं.

मित्रांनी माझ्यावर विश्वास ठेवायला शिकवलं.

गुरूंनी शिस्त शिकवली.

संघर्षाने संयम दिला.

आणि काही निःस्वार्थ माणसांनी मला समजावलं की आयुष्याची खरी श्रीमंती पैशात नसते; ती जपलेल्या नात्यांत असते.

या भागातील प्रत्येक प्रकरण हे माझ्या आयुष्यातील एका व्यक्तीचं, एका अनुभवाचं किंवा एका जाणिवेचं स्मरण आहे.

ही यशाची कहाणी नाही.

ही स्वतःला घडवत जाणाऱ्या एका सामान्य माणसाची नोंद आहे.

या प्रवासात काही ठिकाणी पुस्तकांनी हात धरला.

काही ठिकाणी मित्रांनी.

काही ठिकाणी गुरूंनी.

आणि काही ठिकाणी पूर्णपणे अनोळखी असलेल्या माणसांनी.

आज मागे वळून पाहताना मला जाणवतं की माझ्या आयुष्याला आकार देणाऱ्या घटना फार मोठ्या नव्हत्या; पण त्या घडवणारी माणसं विलक्षण मोठी होती.

या भागात मी त्यांच्याप्रती कृतज्ञता व्यक्त करण्याचा प्रयत्न केला आहे.

कारण माझा ठाम विश्वास आहे—

माणूस स्वतःच्या कर्तृत्वाने उंचावतो; पण माणुसकीमुळे मोठा होतो.

या भागातील प्रत्येक पान हे त्या माणुसकीला वाहिलेलं एक नम्र अभिवादन आहे.

पुस्तकांनी मला वाचायला शिकवलं; लेखनाने मला स्वतःला

"पुस्तकं आपल्याला जग समजावून सांगतात; पण लेखन आपल्याला स्वतःशी ओळख करून देतं."

माणूस पुस्तक वाचायला लागतो, तेव्हा तो जगाला समजून घेऊ लागतो. पण जेव्हा तो लिहायला सुरुवात करतो, तेव्हा त्याचा खरा प्रवास सुरू होतो—स्वतःकडे जाण्याचा प्रवास.

माझ्या आयुष्यातही हे असंच घडलं.

लेखनाची सुरुवात माझ्या नियोजनातून झाली नाही; ती एका मित्राच्या विश्वासातून झाली.

परभणीचे माझे मित्र विष्णू गाडेकर पाटील यांनी मला ब्लॉग भेट दिला. ती केवळ तांत्रिक भेट नव्हती; ती माझ्या आयुष्यातील एका नव्या पर्वाची सुरुवात होती.

ब्लॉग हातात आला आणि मनात अनेक प्रश्न उभे राहिले.

मी काय लिहिणार?

माझं कोण वाचणार?

माझ्या शब्दांना खरंच काही अर्थ असेल का?

मी त्यांना शांतपणे एकच उत्तर दिलं—

"एक जरी वाचक मिळाला, तरी त्या एका वाचकासाठी मी आयुष्यभर लिहीन. आणि एकही वाचक मिळाला नाही, तरी मी स्वतःसाठी लिहीत राहीन."

आज त्या क्षणाकडे पाहताना जाणवतं की त्या वाक्यात माझ्या लेखनप्रवासाचं संपूर्ण तत्त्वज्ञान दडलं होतं.

हळूहळू लेख प्रकाशित होऊ लागले.

वाचक जोडले जाऊ लागले.

माझे विचार देशाच्या सीमा ओलांडून अनेक देशांपर्यंत पोहोचले. विविध भाषांमध्ये त्यांचे भाषांतर झाले. लाखो वाचकांपर्यंत माझे शब्द पोहोचले.

पण या प्रवासात मला सर्वांत मोठा आनंद आकड्यांचा कधीच वाटला नाही.

एखाद्या अनोळखी वाचकाने एवढंच लिहिलं—

"तुमचा लेख वाचून माझा विचार बदलला."

माझ्यासाठी तीच सर्वांत मोठी कमाई होती.

लेखनप्रवासात एक वेगळाच अनुभव आला.

वेबसाइट तयार करताना कळलं की www.vijaygaikawad.com हे नाव आधीच नोंदणीकृत आहे. ते नाव मला विकत घ्यावं लागलं.

त्या दिवशी प्रथमच जाणवलं—

ज्या नावाने आपण आयुष्यभर जगतो, तेही कधी कधी पुन्हा मिळवावं लागतं.

त्या अनुभवाने मला माझ्या ओळखीबद्दल नव्याने विचार करायला लावलं.

आपली खरी ओळख नावात नसते.

ती आपल्या कामात असते.

लेखनासाठीची खरी प्रेरणा मला पुस्तकांतून मिळाली.

एका पुस्तकातील एक साधं वाक्य माझ्या मनात कायमचं घर करून बसलं—

"जे आपल्याला माहीत आहे, ते दुसऱ्यांना द्यावं."

त्या दिवसानंतर लेखन माझ्यासाठी प्रसिद्धीचं साधन राहिलं नाही.

ते वाटण्याचं माध्यम बनलं.

मी जे शिकलो...

जे अनुभवलं...

जे पुस्तकांनी मला दिलं...

ते इतरांपर्यंत पोहोचवण्याचा प्रयत्न करू लागलो.

आजही माझा दिवस पहाटे चार वाजता सुरू होतो.

त्या शांत वेळेत मी लिहितो.

बाहेरचं जग अजून झोपलेलं असतं.

पण मन जागं असतं.

आणि शब्दही.

ते हळूहळू विचारांतून उतरतात आणि कागदावर स्वतःचं आयुष्य जगू लागतात.

माझ्यासाठी लेखन म्हणजे केवळ शब्दांची मांडणी नाही.

लेखन म्हणजे स्वतःशी प्रामाणिक राहण्याची प्रक्रिया.

स्वतःच्या विचारांची तपासणी.

स्वतःच्या चुका स्वीकारण्याचं धैर्य.

स्वतःच्या अहंकाराशी संवाद.

आणि दरवेळी स्वतःला थोडंसं अधिक चांगलं बनवण्याचा प्रयत्न.

लेखनाने मला एक अमूल्य धडा दिला—

"मी जर चांगला माणूस झालो, तर जगातून एक वाईट माणूस कमी झाल्याचं समाधान मला मिळेल."

हीच माझ्या लेखनाची दिशा आहे.

या प्रवासात वाचकांनी दिलेलं प्रेम ही माझी सर्वांत मोठी कमाई आहे.

परभणीचे सुभाष बाबाराव ढगे यांनी एकदा मला लिहिलं—

"दादा, आपण मला भेटलेला एक अनमोल हिरा आहात. ग्रंथांच्या सहवासातून तुम्ही स्वतःच एक कधी न संपणारा ग्रंथ झालात. आपल्या ध्येयवेड्या वाचनाने मी प्रेरित झालो आहे."

अशा प्रतिक्रिया आनंद देतात.

पण त्या जबाबदारीही वाढवतात.

कारण शब्द एकदा लिहिले की ते लेखकाचे राहत नाहीत.

ते वाचकांच्या आयुष्याचाही भाग बनतात.

म्हणूनच मी आजही लिहितो.

प्रसिद्ध होण्यासाठी नाही.

टाळ्या मिळवण्यासाठी नाही.

तर स्वतःला अधिक सजग...

अधिक संवेदनशील...

आणि कालपेक्षा आज अधिक चांगला माणूस बनवण्यासाठी.

आज मला वाटतं—

पुस्तकांनी मला वाचायला शिकवलं.

लेखनाने मला स्वतःला वाचायला शिकवलं.

आणि हा आत्मशोधच माझ्या आयुष्यातील सर्वांत मोठा प्रवास ठरला.


पुढील प्रकरणात मी अशा एका मित्राबद्दल सांगणार आहे, ज्याने मला उत्तरं दिली नाहीत; पण स्वतःला शोधण्याचे प्रश्न दिले. त्या मैत्रीने माझ्या आयुष्याचा विचारविश्व कायमचं बदलून टाकलं.

सॉक्रेटिस आणि मैत्रीचं विश्व.

"काही मित्र आपल्याला साथ देतात; पण काही मित्र आपल्याला स्वतःचाच शोध घ्यायला शिकवतात."

लेखनाने मला स्वतःशी संवाद साधायला शिकवलं.

पण त्या संवादाला दिशा देणारी काही माणसं आयुष्यात भेटली.

त्यापैकी सर्वांत महत्त्वाचं नाव म्हणजे परभणी जिल्ह्यातील चाटोरी गावचे माधव लिंबाजीराव गव्हाणे.

मी त्यांना त्यांच्या नावाने कमी आणि "सॉक्रेटिस" या नावानेच अधिक ओळखतो.

प्राचीन ग्रीसमधील सॉक्रेटिस प्रश्न विचारून माणसाला विचार करायला शिकवत असे.

माधव गव्हाणे यांनीही माझ्यासोबत तेच केलं.

त्यांनी मला तयार उत्तरं दिली नाहीत.

त्यांनी मला माझ्याच विचारांसमोर उभं केलं.

आमची मैत्री एका साध्या फोनपासून सुरू झाली.

राजर्षी शाहू महाराजांवरील त्यांचा वृत्तपत्रातील लेख वाचला आणि मी त्यांना फोन केला.

तो केवळ एक फोन नव्हता.

तो दोन विचारांना जोडणारा पहिला पूल होता.

त्या एका संवादातून पुढे जवळजवळ दोन वर्षांचा अखंड वैचारिक प्रवास सुरू झाला.

आम्ही पुस्तकांवर बोललो.

समाजावर बोललो.

जीवनावर बोललो.

अनेक विषयांवर मतभेद झाले.

पण मनभेद कधी झाले नाहीत.

या दोन वर्षांत एक गोष्ट विशेष होती.

आम्ही एकदाही प्रत्यक्ष भेटलो नव्हतो.

जेव्हा मी पहिल्यांदा त्यांना भेटायला निघालो, तेव्हा घरच्यांनी विचारलं,

"ओळख नसलेल्या माणसाकडे एवढ्या लांब कशाला जातोस?"

मी हसत एवढंच म्हणालो—

"मैत्री कधीच अनोळखी नसते."

मी चाटोरीला पोहोचलो.

ते समोर उभे होते.

मी पुढे गेलो आणि त्यांना घट्ट मिठी मारली.

आजही त्या क्षणाचा स्पर्श मनात ताजा आहे.

त्या दिवशी मी एका व्यक्तीला मिठी मारली नव्हती.

मी विश्वासाला मिठी मारली होती.

विचारांना मिठी मारली होती.

आणि आयुष्यभरासाठी जपल्या जाणाऱ्या मैत्रीला मिठी मारली होती.

माधव गव्हाणे यांनी मला केवळ एक मित्र दिला नाही.

त्यांनी मला माणसांचं एक विश्व दिलं.

त्यांच्यामुळे माझी ओळख दादासाहेब ताजणे, दादासाहेब गाडेकर, तात्यासाहेब गाडेकर, पार्थ गाडेकर, सचिन शिंदे आणि अनेक जिवाभावाच्या मित्रांशी झाली.

तेव्हा मला जाणवलं—

चांगल्या मित्राची खरी ओळख तो स्वतः किती मोठा आहे यात नसते; तर तो आपल्या आयुष्यात किती चांगली माणसं आणतो यात असते.

माधव गव्हाणे यांनी माझं पहिलं सार्वजनिक व्याख्यान सेलू येथे आयोजित केलं.

त्यांनी मला किशोर मासिकात लिहिण्यास प्रोत्साहन दिलं.

माझी प्रतिक्रिया छापून आली.

स्वतःचे शब्द पहिल्यांदा छापील अक्षरांत पाहताना जो आनंद झाला, तो आजही तितकाच जिवंत आहे.

एकदा त्यांनी मला एक वाक्य सांगितलं—

"तुम्ही जसे आहात तसेच सर्वश्रेष्ठ आहात."

हे वाक्य ऐकायला साधं वाटतं.

पण त्या एका वाक्याने मला स्वतःचा स्वीकार करायला शिकवलं.

माणूस दुसऱ्यासारखा होण्याचा प्रयत्न करत राहतो.

पण स्वतःसारखा होण्याचं धैर्य फार कमी लोकांकडे असतं.

माधव गव्हाणे यांनी ते धैर्य माझ्यात जागं केलं.

त्यांच्या मैत्रीतूनच माझ्या आयुष्यात आणखी एक अनमोल मित्र आला—

दादासाहेब ताजणे.

आमच्या प्रत्यक्ष भेटी फारशा झाल्या नव्हत्या.

पण खरी जवळीक भेटींच्या संख्येने ठरत नाही.

ती विश्वासाने ठरते.

एक काळ असा होता की माझी आर्थिक परिस्थिती अत्यंत कठीण होती.

धावताना माझे बूट पूर्णपणे फाटले होते.

नवीन बूट घ्यायचे होते.

पण हातात पैसे नव्हते.

संभापूर येथील माझे मित्र प्रताप भोसले यांच्याकडून मी तीन हजार रुपये उसने घेतले आणि बूट विकत घेतले.

हा प्रसंग मी सहजच दादासाहेब ताजणे यांना सांगितला.

थोड्याच वेळात त्यांचा फोन आला.

ते म्हणाले—

"साहेब, बूट घ्यायला तुम्ही उसने पैसे का घेतले?"

मी परिस्थिती सांगितली.

क्षणाचाही विलंब न करता ते म्हणाले—

"मी तुम्हाला तीन हजार रुपये पाठवतो. आधी प्रताप भोसले यांचे पैसे परत करा. आणि यापुढे तुमचे बूट फाटले, पुस्तक घ्यायचं असेल किंवा कोणत्याही चांगल्या कामासाठी पैसे लागले, तर थेट मला फोन करा."

त्या क्षणी मला फक्त तीन हजार रुपये मिळाले नव्हते.

मला माझ्या संघर्षात निःशब्दपणे उभा राहणारा मित्र मिळाला होता.

त्या दिवशी मला मैत्रीची एक नवीन व्याख्या समजली—

मित्र तुमच्या पायातील फाटलेले बूट पाहत नाही; तो तुमच्या स्वप्नांचा प्रवास थांबू देत नाही.

आज माझ्याकडे संपत्ती किती आहे, हा प्रश्न मला महत्त्वाचा वाटत नाही.

माझ्याकडे माधव गव्हाणे, दादासाहेब ताजणे आणि अशी असंख्य माणसं आहेत, हीच माझी खरी श्रीमंती आहे.

मी आयुष्यात असंख्य पुस्तकं विकत घेतली.

पण काही माणसांनी मला शिकवलं—

"पुस्तकं ज्ञान देतात; पण मित्र त्या ज्ञानाला जगण्याचं धैर्य देतात."

आज मागे वळून पाहताना मला जाणवतं—

मी चाटोरीला एका मित्राला भेटायला गेलो होतो.

परतताना अनेक मित्र...

अनेक नाती...

आणि स्वतःचं अधिक समृद्ध रूप घेऊन परतलो.

कारण माझ्या आयुष्यातील सर्वांत मोठा शोध पुस्तकांनी लावला नाही.

तो मैत्रीने लावला.


पुढील प्रकरणात अशा दोन गुरूंची गोष्ट आहे, ज्यांनी मला धावायला शिकवलं; पण त्याहून महत्त्वाचं म्हणजे स्वतःवर विजय मिळवायला शिकवलं.

धावताना मला माझंच नवं रूप सापडलं.

"जीवनातील सर्वांत मोठी शर्यत इतरांशी नसते; ती कालच्या स्वतःशी असते."

प्रत्येक माणसाच्या आयुष्यात असा एक क्षण येतो, जेव्हा त्याला जाणवतं की बदलाची गरज बाहेरच्या जगाला नाही, तर स्वतःला आहे.

माझ्या आयुष्यात तो क्षण आला, जेव्हा माझं वजन १०४ किलो झालं होतं.

हे वजन फक्त शरीरावर नव्हतं.

ते माझ्या आत्मविश्वासावरही होतं.

चालताना दम लागायचा.

आरशात स्वतःकडे पाहताना अस्वस्थ वाटायचं.

धावणं ही गोष्ट माझ्यासारख्या माणसासाठी नाही, असंच मला वाटत होतं.

पण आयुष्य बदलणाऱ्या घटना अनेकदा एका साध्या संवादापासून सुरू होतात.

माझे जिवाभावाचे मित्र माधव गव्हाणे यांनी मला लुल्ला शेख यांचा दूरध्वनी क्रमांक दिला.

आमचं पहिल्यांदा बोलणं झालं.

त्यांच्या आवाजात आदेश नव्हता.

आपुलकी होती.

त्यांनी आहार, शिस्त, चालणं आणि धावणं याबद्दल प्रेमाने मार्गदर्शन केलं.

काही दिवसांनी त्यांनी त्यांचे गुरु नामदेव बरुरे यांच्याशी माझी ओळख करून दिली.

त्या दिवसापासून माझ्या आयुष्यात बदलाची खरी सुरुवात झाली.

अहमदपूरहून हे दोघे मला नियमित फोन करायचे.

मी काय खातो...

किती चालतो...

किती धावतो...

कोठे चुकतो...

याची ते प्रेमाने विचारपूस करायचे.

त्यांच्या शब्दांमध्ये नियंत्रण नव्हतं.

विश्वास होता.

आणि त्या विश्वासामुळे मी स्वतःवर विश्वास ठेवायला शिकलो.

पहिल्या दिवशी मी एक किलोमीटर धावलो.

नंतर दोन.

मग पाच.

मग दहा.

आणि एक दिवस...

मी सलग वीस किलोमीटर धावलो.

तो दिवस फक्त धावण्याचा विक्रम नव्हता.

तो माझ्या भीतीवर मिळवलेल्या पहिल्या विजयाचा दिवस होता.

काही दिवसांनी मी अहमदपूरला गेलो.

माझ्या गुरूंसोबत धावण्याची संधी मिळाली.

पण माझ्याकडे धावण्यासाठी योग्य बूट नव्हते.

लुल्ला शेख यांनी काहीही न बोलता स्वतःचे बूट काढले.

ते माझ्या पायात घातले.

आणि खाली वाकून त्यांच्या नाड्या स्वतः बांधल्या.

त्या क्षणी मला बूट मिळाले नव्हते.

मला गुरुंचं प्रेम मिळालं होतं.

माझे डोळे नकळत भरून आले.

त्या दिवशी मी वीस किलोमीटर धावलो.

पण माझ्या पावलांना बळ देणारे माझे गुरु होते.

एकदा पहाटे चार वाजता मी धावत होतो.

पोलिसांची गस्त सुरू होती.

त्यांनी मला थांबवलं आणि काळजीपोटी म्हणाले—

"साहेब, डांबरी रस्त्यावर धावू नका. गुडघ्यांना त्रास होईल."

मी नम्रपणे उत्तर दिलं—

"धन्यवाद साहेब; पण मेंदू बदलण्याचा खर्च गुडघे बदलण्याच्या खर्चापेक्षा खूप मोठा असतो."

हे वाक्य मी त्यांना सांगितलं.

पण खरं तर ते मी स्वतःलाच सांगत होतो.

या प्रवासात शरीर अनेकदा थकलं.

गुडघे दुखले.

श्वास अडखळला.

मनाने हार मानण्याचा सल्ला दिला.

पण मी थांबलो नाही.

कारण मी दुसऱ्या कोणाशी स्पर्धा करत नव्हतो.

मी कालच्या विजय गायकवाडला मागे टाकण्याचा प्रयत्न करत होतो.

आणि तो प्रयत्न आजही सुरू आहे.

लुल्ला शेख आणि नामदेव बरुरे हे माझ्यासाठी केवळ प्रशिक्षक नाहीत.

ते माझे गुरु आहेत.

गुरु म्हणजे फक्त कौशल्य शिकवणारा माणूस नव्हे.

गुरु म्हणजे आपल्या क्षमतेवर आपल्यापेक्षा जास्त विश्वास ठेवणारा माणूस.

या दोघांनी माझ्या आयुष्यात तेच केलं.

त्यांनी मला फक्त धावायला शिकवलं नाही.

त्यांनी मला स्वतःवर विजय मिळवायला शिकवलं.

पहिल्यांदा त्यांना प्रत्यक्ष भेटलो, तेव्हा औपचारिकतेचा लवलेशही नव्हता.

असं वाटलं, जणू आमची ओळख अनेक वर्षांची आहे.

त्या भेटीत शब्द कमी होते.

विश्वास अधिक होता.

या संपूर्ण प्रवासात माझी पत्नी सौ. मेघा माझ्या पाठीशी खंबीरपणे उभी राहिली.

पहाटे उठून आहार तयार करणं...

वेळेवर जेवण देणं...

माझी काळजी घेणं...

आवश्यक प्रथिनांची व्यवस्था करणं...

आणि प्रत्येक टप्प्यावर माझा आत्मविश्वास वाढवत राहणं...

हे तिने कोणताही गाजावाजा न करता केलं.

आज मी मनापासून म्हणतो—

"ती आहे म्हणून मी आहे."

आज माझं वजन १०४ किलोवरून ७९ किलो झालं आहे.

पण माझ्या दृष्टीने हा आकड्यांचा प्रवास नाही.

हा आत्मविश्वासाचा प्रवास आहे.

धावण्याने माझं वजन कमी केलं.

पण त्याहून मोठी गोष्ट म्हणजे—

धावण्याने माझ्या मनातील भीती कमी केली.

शिस्त वाढवली.

आत्मविश्वास दिला.

आणि एक अमूल्य सत्य शिकवलं—

जीवनातील सर्वांत मोठी शर्यत मैदानावर नसते; ती आपल्या मनात सुरू असते.

आज मी कृतज्ञतेने एवढंच म्हणू शकतो—

पुस्तकांनी मला विचार दिले.

मित्रांनी मला आधार दिला.

गुरूंनी मला स्वतःवर विजय मिळवायला शिकवलं.

आणि धावण्याने मला माझंच एक नवीन रूप दाखवलं.


पुढील प्रकरणात मी त्या पुस्तकांविषयी सांगणार आहे, ज्यांनी माझ्या विचारविश्वाला दिशा दिली आणि मला "पुस्तकांतील दोन ओळींमधला प्रवासी" बनवलं.

पुस्तकांतील दोन ओळींमधला प्रवासी.

"पुस्तकं फक्त वाचायची नसतात; ती जगायची असतात. अनेकदा लेखकाने जे लिहिलेलं असतं त्यापेक्षा, जे न लिहिता वाचकावर सोडलं असतं, तिथेच सर्वांत मोठा विचार जन्म घेतो."

मी पुस्तकं वाचतो, तेव्हा फक्त अक्षरं वाचत नाही.

मी लेखकाच्या मनात प्रवेश करण्याचा प्रयत्न करतो.

म्हणूनच मी स्वतःला अनेकदा "पुस्तकांतील दोन ओळींमधल्या मोकळ्या जागेचा प्रवासी" म्हणतो.

कारण पुस्तकाचं खरं सौंदर्य अनेकदा शब्दांत नसतं.

ते शब्दांच्या मधल्या शांततेत असतं.

माझ्या आयुष्यात अनेक पुस्तकं आली.

काही वाचून संपली.

काही आठवणीत राहिली.

आणि काही पुस्तकांनी माझ्या विचारविश्वात कायमचं घर केलं.

परभणीचे माझे ज्येष्ठ बंधू मनोहर सुर्वे यांनी मला प्रथम हेन्री डेव्हिड थोरो यांच्या विचारांची ओळख करून दिली.

त्यांनी त्यांच्या संग्रहातील काही पाने मला पाठवली.

त्या काही पानांनी माझी उत्सुकता इतकी वाढवली की मी वॉल्डन विकत घेतलं.

आणि एका वेगळ्याच जगात प्रवेश केला.

थोरो यांनी मला निसर्ग दाखवला नाही.

त्यांनी निसर्ग समजायला शिकवलं.

जंगलात एखाद्या मृत प्राण्यावर तुटून पडलेली गिधाडं पाहिली की प्रथम मनात किळस निर्माण होते.

पण निसर्गाकडे शांतपणे पाहिलं, तर लक्षात येतं—

एका जीवाचा शेवट दुसऱ्या जीवाच्या जगण्याची सुरुवात असते.

निसर्ग निर्दयी नसतो.

तो समतोल राखत असतो.

या एका जाणिवेने माझ्या जीवनाकडे पाहण्याची दृष्टी बदलली.

थोरो यांनी मला आणखी एक महत्त्वाची गोष्ट शिकवली—

सकाळ घड्याळात उगवत नाही; ती मनात उगवते.

आज माझी पहाट चार वाजता सुरू होते.

पण मला वाटतं, पहाट वेळेमुळे येत नाही.

ती जागृतीमुळे येते.

झोपेतून उठणं सोपं असतं.

आळसातून उठणं कठीण असतं.

आणि त्या दुसऱ्या प्रवासाचं धैर्य मला पुस्तकांनी दिलं.

यानंतर माझ्या हातात आलं रिचर्ड डॉकिन्स यांचं देव नावाचा भ्रम (The God Delusion).

हे पुस्तक माझ्यासाठी श्रद्धेविरुद्ध नव्हतं.

ते प्रश्न विचारण्याच्या धैर्याबद्दल होतं.

या पुस्तकाने मला शिकवलं—

कोणतीही कल्पना...

कोणतीही परंपरा...

कोणताही विश्वास...

प्रश्नांच्या पलीकडे नसतो.

जिज्ञासा ही श्रद्धेची शत्रू नाही.

ती ज्ञानाची जननी आहे.

एक विचार माझ्या मनात कायमचा कोरला गेला—

"मी हे करू शकतो, हेच मला माहीत नव्हतं."

या एका वाक्याने मला माझ्या मर्यादांकडे नव्याने पाहायला शिकवलं.

आपल्या आयुष्यातील अनेक भिंती बाहेर उभ्या नसतात.

त्या आपल्या मनात उभ्या असतात.

आणि त्यांना पाडण्याची ताकद अनेकदा एका पुस्तकात दडलेली असते.

हळूहळू मला एक गोष्ट स्पष्ट झाली—

पुस्तकाला स्वतःचं मत नसतं; पण ते वाचकाला स्वतःचं मत तयार करण्याची क्षमता देतं.

म्हणूनच मी पुस्तक वाचताना लेखकाचा अनुयायी होत नाही.

मी त्याचा संवादसाथी बनतो.

माझ्यासाठी पुस्तक म्हणजे काळाशी केलेला संवाद आहे.

ज्या लेखकांना मी कधी भेटू शकत नाही, त्यांच्याशी संवाद साधण्याची संधी पुस्तक मला देतं.

म्हणूनच मला वाटतं—

पुस्तक वाचणारा माणूस एका आयुष्यात अनेक आयुष्यं जगतो.

एकच पुस्तक दहा जणांनी वाचलं, तरी ती दहा वेगवेगळी पुस्तकं बनतात.

कारण प्रत्येक वाचक त्यात स्वतःचे अनुभव, प्रश्न आणि अर्थ घेऊन प्रवेश करतो.

पुस्तकांनी मला निरीक्षणाची दृष्टी दिली.

वारं दिसत नाही.

पण झाडाच्या शेंड्यावरून त्याची दिशा समजते.

तसंच जीवनातही अनेक सत्यं थेट दिसत नाहीत.

ती समजण्यासाठी डोळ्यांपेक्षा विचारांची दृष्टी आवश्यक असते.

ती दृष्टी मला पुस्तकांनी दिली.

पुस्तकांनी माझ्या दुःखाकडे पाहण्याची दृष्टीही बदलली.

पूर्वी मला वाटायचं, दुःख म्हणजे आयुष्याचा अडथळा.

आज वाटतं—

दुःख आणि सुख या घटना नसतात.

त्या आपल्या दृष्टिकोनाच्या व्याख्या असतात.

जेव्हा मी संकटातून गेलेल्या माणसांच्या जीवनकथा वाचल्या, तेव्हा माझं स्वतःचं दुःख लहान वाटू लागलं.

मला समजलं—

जीवनात सुख माणसाला आनंद देतं.

पण दुःख त्याला खोली देतं.

आज मागे वळून पाहताना जाणवतं—

मनोहर सुर्वे यांनी मला थोरो यांच्यापर्यंत नेलं.

थोरो यांनी मला निसर्गापर्यंत नेलं.

डॉकिन्स यांनी मला प्रश्न विचारायला शिकवलं.

आणि पुस्तकांनी मला माझ्यापर्यंत आणून सोडलं.

म्हणूनच आजही मी अभिमानाने म्हणतो—

"मी पुस्तकांतील दोन ओळींमधल्या मोकळ्या जागेचा प्रवासी आहे."

कारण माझा प्रवास अजून संपलेला नाही.

प्रत्येक नवीन पुस्तक मला पुन्हा एकदा स्वतःलाच नव्यानं भेटवून जातं.


पुढील प्रकरणात मी अशा नात्यांविषयी सांगणार आहे, ज्यांचा जन्म रक्ताच्या नात्यांत झाला नाही; पण ज्यांनी माझं आयुष्य कुटुंबापेक्षाही अधिक समृद्ध केलं.

रक्तापलीकडची नाती.

"रक्ताची नाती जन्म देतात; पण माणुसकीची नाती आयुष्याला अर्थ देतात."

पुस्तकांनी मला विचार दिले.

मित्रांनी मला आधार दिला.

गुरूंनी मला दिशा दिली.

पण काही माणसांनी मला शिकवलं की नात्यांची व्याख्या रक्ताने होत नाही; ती प्रेम, विश्वास आणि निःस्वार्थ सहवासाने घडते.

माझ्या आयुष्यात अशी अनेक माणसं आली, ज्यांच्याशी माझं कोणतंही रक्ताचं नातं नव्हतं.

तरीही त्यांनी माझ्या जीवनात अशी जागा निर्माण केली, जी शब्दांत मोजता येणार नाही.

या प्रकरणाची सुरुवात मी एका वेदनेपासून करतो.

आमच्या वैवाहिक आयुष्यातील सर्वांत मोठी वेदना म्हणजे अपत्यप्राप्तीचा दीर्घ प्रतीक्षाकाळ.

वर्षामागून वर्षे सरत गेली.

प्रत्येक वर्ष आशेने सुरू व्हायचं.

आणि शांत निराशेने संपायचं. 

एक वर्ष...

पाच वर्ष...

दहा वर्ष...

पंधरा वर्ष...

आणि पाहता पाहता १९ वर्षे निघून गेली.

आम्हाला मुलगा हवा होता की मुलगी, हा प्रश्न कधीच नव्हता.

आम्हाला फक्त एकदा "आई" आणि "बाबा" म्हणून हाक ऐकायची होती.

या काळात अनेक तज्ज्ञ डॉक्टरांना भेटलो.

असंख्य तपासण्या झाल्या.

प्रत्येक वेळी उत्तर जवळजवळ सारखंच असायचं—

"तुम्हा दोघांमध्ये कोणताही वैद्यकीय दोष नाही. योग्य वेळी बाळ होईल."

मी प्रत्येक वेळी एकच प्रश्न विचारायचो—

"जर काहीच समस्या नाही, तर मग बाळ का होत नाही?"

या प्रश्नाचं समाधानकारक उत्तर कोणाकडेच नव्हतं.

शेवटी आम्हाला आयव्हीएफचा सल्ला देण्यात आला.

मन अधिकच गोंधळलं.

आणि अशाच काळात माझ्या आयुष्यात एक बहीण आली.

ती जन्माने नव्हे.

माणुसकीने.

त्या बहिणीचं नाव—

जयश्रीताई दिलीप शिंदे.

दिवसभर बाजारात कष्टाची नोकरी करणारी ही साधी स्त्री आमच्या आयुष्यात आशेचा किरण बनून आली.

ती एवढंच म्हणाली—

"एकदा माझ्यावर विश्वास ठेवा. माझ्यासोबत चला."

त्या एका वाक्याने आम्ही तिच्यासोबत निघालो.

तिने आम्हाला बालिंगे येथील डॉ. अनिल कांबळे आणि डॉ. सौ. सविता कांबळे यांच्याकडे नेलं.

तेथून आमच्या आयुष्यातील एका नव्या अध्यायाची सुरुवात झाली.

त्यांच्या उपचारांमुळे आमच्या आयुष्यात आशेचा प्रकाश दिसू लागला.

ज्यासाठी आम्ही एकोणीस वर्षे वाट पाहिली होती, ते सुख काही महिन्यांत आमच्या दारात आलं.

१७ जून २०२५ रोजी सकाळी ६ वाजून ३२ मिनिटांनी मयानचा जन्म झाला.

त्या क्षणी आमच्या आयुष्यात फक्त एका बाळाचा जन्म झाला नव्हता.

आमच्या दीर्घ प्रतीक्षेचाही शेवट झाला होता.

पण प्रवास तिथे संपला नाही.

पुढील दहा दिवस आम्ही रुग्णालयात होतो.

या संपूर्ण काळात जयश्रीताई आमच्यासाठी केवळ बहीण नव्हत्या.

त्या आमच्या कुटुंबाचा आधारस्तंभ बनल्या.

दिवसभर स्वतःची नोकरी सांभाळून त्या संध्याकाळी रुग्णालयात यायच्या.

रात्रभर आमची काळजी घ्यायच्या.

आणि दुसऱ्या दिवशी पुन्हा कामावर जायच्या.

हा क्रम त्यांनी सलग दहा दिवस कोणतीही अपेक्षा न ठेवता पाळला.

त्यांच्यासोबत श्रेया, श्रावणी, दुर्वा आणि दिलीपदादा यांनीही आम्हाला ज्या प्रेमाने साथ दिली, त्यामुळे ते आज आमच्या कुटुंबाचाच भाग झाले आहेत.

त्या दिवसापासून माझ्यासाठी "बहीण" या शब्दाचा अर्थ बदलला.

मला समजलं—

बहीण जन्मानेच मिळावी असं नाही; ती माणुसकीनेही मिळू शकते.

आज मी मनापासून म्हणू शकतो—

जयश्रीताई या माझ्या मानलेल्या बहिणी नाहीत.

त्या माझ्या आयुष्याने मला दिलेली सर्वांत सुंदर भेट आहेत.

या प्रवासाने मला आणखी एक गोष्ट शिकवली.

काही माणसं आपल्या आयुष्यात योग्य वेळी येतात.

त्यांचं येणं योगायोग वाटतं.

पण नंतर जाणवतं—

तो योगायोग नसतो.

तो आयुष्याने दिलेला आशीर्वाद असतो.

आज मयानकडे पाहताना मला त्याच्या जन्माइतकाच त्या प्रवासाचाही अभिमान वाटतो.

कारण त्याच्या जन्मकथेत औषधांचा वाटा आहे.

डॉक्टरांच्या ज्ञानाचा वाटा आहे.

पण त्याचबरोबर एका बहिणीच्या विश्वासाचाही मोठा वाटा आहे.

आणि म्हणूनच आज माझा विश्वास अधिक दृढ झाला आहे—

रक्ताची नाती आपल्याला जन्म देतात.

पण माणुसकीची नाती आपल्याला पुन्हा जन्म देतात.


पुढील प्रकरणात अशा माणसांविषयी सांगणार आहे, ज्यांनी कोणतंही रक्ताचं नातं नसतानाही माझं कुटुंब सतत मोठं करत नेलं आणि संकटाच्या प्रत्येक वळणावर माझा स्वाभिमान जपला.

प्रकरण ६ : रक्ताचं नातं नसतानाही माझं कुटुंब वाढत गेलं

"कुटुंब फक्त जन्माने मिळत नाही; ते विश्वास, माणुसकी आणि परस्परांच्या आधाराने आयुष्यभर घडत राहतं."

मयानच्या जन्मानंतर मला एक गोष्ट नव्याने समजली.

माणसाचं खरं कुटुंब कोणतं?

हा प्रश्न पूर्वीही मनात यायचा.

पण त्या दिवसांनंतर त्याचं उत्तर अनुभवातून मिळालं.

रक्ताची नाती आपल्याला जन्मतः मिळतात.

पण काही माणसं अशी भेटतात की ती रक्ताची नसतात, तरी हृदयात कायमची घर करून राहतात.

मयानच्या जन्मानंतर आम्ही दहा दिवस रुग्णालयात होतो.

त्या दिवसांत जयश्रीताई, श्रेया, श्रावणी, दुर्वा आणि दिलीपदादा यांनी आम्हाला जी साथ दिली, ती कोणत्याही नात्याच्या व्याख्येत बसणारी नव्हती.

ती माणुसकी होती.

त्या दहा दिवसांत मला जाणवलं—

माणूस संकटात असताना त्याच्या सभोवताली उभ्या राहणाऱ्या माणसांनीच त्याचं खरं कुटुंब तयार होतं.

त्या दिवसांनंतर माझ्या आयुष्यात आणखी एक आधार अधिक दृढ झाला—

दादासाहेब गाडेकर.

आजच्या काळात सामाजिक माध्यमांवर प्रत्येक जण चांगला दिसतो.

शब्दांत प्रेम व्यक्त करणं सोपं असतं.

पण संकटाच्या क्षणी निःशब्दपणे सोबत उभं राहणं, हीच माणुसकीची खरी परीक्षा असते.

दादासाहेब माझे नातेवाईक नाहीत.

आमच्यात कोणतंही रक्ताचं नातं नाही.

पण विश्वासाचं नातं आहे.

आणि अनेकदा तेच रक्ताच्या नात्यांपेक्षा अधिक दृढ असतं.

मयानच्या भविष्यासाठी मला पैशांची गरज होती.

मदत मागणं ही जगातील सर्वांत कठीण गोष्ट असते.

कारण मदत मागताना माणूस पैशांपेक्षा स्वतःचा स्वाभिमान जपण्याचा प्रयत्न करत असतो.

मी दादासाहेबांना माझी अडचण सांगितली.

त्यांनी एक क्षणही विचार केला नाही.

काही मिनिटांतच त्यांनी पन्नास हजार रुपये माझ्या खात्यावर पाठवले.

मी कृतज्ञतेने त्यांचे आभार मानले.

ते हसले आणि म्हणाले—

"आम्ही तुम्हाला मदत करत नाही. हे पैसे आम्ही तुम्हाला उसने देत आहोत."

त्या एका वाक्याने त्यांनी मला पैशांपेक्षा मोठी गोष्ट दिली.

माझा स्वाभिमान.

मदत करणं मोठं असतं.

पण मदत करताना समोरच्या माणसाचा स्वाभिमान जपणं त्याहून मोठं असतं.

त्या दिवशी मला जाणवलं—

माणुसकी म्हणजे दुसऱ्याच्या हातात पैसे ठेवणं नव्हे; त्याच्या मनातला आत्मविश्वास जिवंत ठेवणं.

आज मयान खेळताना दिसतो, तेव्हा त्याच्या भविष्याच्या प्रवासात दादासाहेबांसारख्या माणसांचाही वाटा आहे, ही जाणीव मला नम्र करून जाते.

माझ्या आयुष्याने मला एक मोठा धडा दिला आहे.

रक्ताची नाती जन्म देतात.

पण माणुसकीची नाती आयुष्य घडवतात.

या प्रवासात मला अनेकदा वाटलं—

देव माणसांच्या रूपानेच भेटत असावा.

कारण काही माणसं आपल्या आयुष्यात अगदी योग्य वेळी येतात.

त्यांच्या येण्याने समस्या संपत नाहीत.

पण त्या समस्यांना सामोरं जाण्याचं धैर्य नक्की वाढतं.

आज मी माझ्या आयुष्याकडे मागे वळून पाहतो, तेव्हा मला माझं वैभव पैशात दिसत नाही.

ते मला माणसांत दिसतं.

माझ्याकडे जपण्यासाठी काही नाती आहेत.

कृतज्ञ राहण्यासाठी काही चेहरे आहेत.

आणि संकटात निःशब्दपणे हात धरणारी काही माणसं आहेत.

हीच माझी खरी संपत्ती आहे.

कारण शेवटी माणूस घरांनी श्रीमंत होत नाही.

तो माणसांनी श्रीमंत होतो.


पुढील आणि या भागातील अंतिम प्रकरणात अशा मैत्रीविषयी सांगणार आहे, जिला वयाची मर्यादा नाही. काही नाती काळाच्या पलीकडे जातात आणि पुढच्या पिढ्यांपर्यंत पोहोचतात.

प्रकरण ७ : मैत्रीचं वय नसतं

"खरी मैत्री वय, अंतर किंवा रक्ताची नाती पाहत नाही; ती फक्त मन ओळखते."

भागभर मी पुस्तकांविषयी लिहिलं.

माणसांविषयी लिहिलं.

गुरूंविषयी लिहिलं.

नात्यांविषयी लिहिलं.

पण या सर्व अनुभवांचा गाभा एकच आहे—

माणूस एकटा घडत नाही.

त्याला घडवण्यासाठी अनेक हात, अनेक शब्द आणि अनेक माणसं आयुष्यभर निःशब्दपणे काम करत असतात.

माझ्या आयुष्यात अशाच माणसांपैकी एक नाव म्हणजे तात्यासाहेब गाडेकर.

आमच्या वयात बरंच अंतर आहे.

समाजाच्या भाषेत ते माझ्यापेक्षा मोठे आहेत.

पण मैत्री वयाच्या मोजपट्टीने मोजता येत नाही.

ती मनाच्या जवळिकीने मोजली जाते.

म्हणूनच मी नेहमी म्हणतो—

"मैत्री कधी वृद्ध होत नाही."

तात्यासाहेबांमुळेच माझी ओळख त्यांच्या मुलगा पार्थ गाडेकर याच्याशी झाली.

आमच्यातही वयाचं अंतर आहे.

पण मनांची जवळीक वयापेक्षा मोठी असते.

एक दिवस मी पार्थला सहज म्हणालो—

"आज तुझ्या आणि माझ्या वयात जितकं अंतर आहे, तितकंच उद्या तुझ्या आणि मयानच्या वयात असेल."

मी पुढे त्याला एवढंच सांगितलं—

"आज मयान लहान आहे. त्याला मैत्री म्हणजे काय, हे अजून समजणार नाही. पण आयुष्यभर त्याला कधीही एकटं सोडू नकोस."

मी हे सहज बोललो होतो.

पण पार्थने त्या शब्दांना मनापासून स्वीकारलं.

काही दिवसांनी तो फक्त मयानला भेटण्यासाठी जवळपास पाचशे किलोमीटरचा प्रवास करून कोल्हापूरला आला.

दोन दिवस तो आमच्यासोबत राहिला.

मी त्याच्याकडे पाहत होतो.

आजच्या धावपळीच्या आणि स्वार्थी जगात अनेकांना शेजाऱ्याची चौकशी करायलाही वेळ नसतो.

आणि हा तरुण...

फक्त प्रेमापोटी...

फक्त आपुलकीपोटी...

फक्त एका नात्याच्या जपणुकीसाठी...

शेकडो किलोमीटरचा प्रवास करून आला.

त्या दिवशी मला पुन्हा एकदा जाणवलं—

अंतर किलोमीटरमध्ये मोजता येतं; पण आपुलकीचं अंतर कोणत्याही मोजमापात मावत नाही.

आज मयान अजून लहान आहे.

त्याला या सगळ्या माणसांची किंमत कदाचित आज समजणार नाही.

पण एक दिवस तो मोठा होईल.

तेव्हा त्याला समजेल—

त्याच्या जन्मापूर्वीच काही माणसांनी त्याच्यावर प्रेम करायला सुरुवात केली होती.

आज मी मागे वळून पाहतो, तेव्हा माझ्यासमोर अनेक चेहरे उभे राहतात.

विष्णू गाडेकर पाटील...

माधव गव्हाणे...

लुल्ला शेख...

नामदेव बरुरे...

जयश्रीताई शिंदे...

दादासाहेब ताजणे...

दादासाहेब गाडेकर...

तात्यासाहेब गाडेकर...

पार्थ...

आणि अशी असंख्य माणसं...

या प्रत्येकाने माझ्या आयुष्यात काहीतरी दिलं.

कोणी विचार दिला.

कोणी दिशा दिली.

कोणी आधार दिला.

कोणी विश्वास दिला.

आणि काहींनी न बोलताही प्रेम दिलं.

आज माझ्याकडे किती पैसा आहे, हा प्रश्न मला महत्त्वाचा वाटत नाही.

माझ्याकडे किती चांगली माणसं आहेत, हा प्रश्न मला अधिक महत्त्वाचा वाटतो.

कारण आयुष्याच्या शेवटी माणूस संपत्तीची मोजदाद करत नाही.

तो आठवणींची, नात्यांची आणि कृतज्ञतेची मोजदाद करतो.

या संपूर्ण प्रवासातून मला एक गोष्ट स्पष्ट समजली आहे—

पुस्तकांनी मला विचार दिले.

लेखनाने मला स्वतःला समजून घ्यायला शिकवलं.

मित्रांनी माझा हात धरला.

गुरूंनी माझी वाट दाखवली.

आणि माणुसकीने मला जगण्याचा अर्थ दिला.

यापेक्षा मोठी संपत्ती माझ्याकडे नाही.

आणि यापेक्षा मोठी संपत्ती मला कधीच नको.

हा भाग लिहिताना मी प्रत्येक व्यक्तीचं स्मरण कृतज्ञतेने केलं आहे.

कारण माझ्या आयुष्यात जे काही सुंदर घडलं, त्यामागे माझं एकट्याचं कर्तृत्व नाही.

त्या प्रत्येक सुंदर क्षणामागे कुणाचा तरी विश्वास आहे.

कुणाचं तरी प्रेम आहे.

कुणाचा तरी निःशब्द हात आहे.

आणि म्हणूनच या भागाचा शेवट मी एका वाक्याने करतो—

"पुस्तकांनी मला विचार दिले; पण माणसांनी त्या विचारांना हृदय दिलं. म्हणूनच माझ्या आयुष्यातील सर्वांत मोठी संपत्ती म्हणजे मला भेटलेली माणसं."


भाग २ समाप्त

या भागात मी माझ्या आयुष्याला आकार देणाऱ्या पुस्तकांचा, मित्रांचा, गुरूंचा आणि रक्ताच्या नात्यांपलीकडे जाऊन माझं आयुष्य समृद्ध करणाऱ्या माणसांचा ऋणानुबंध मांडण्याचा प्रयत्न केला.

या प्रवासाने मला एकच सत्य शिकवलं—

माणूस मोठा त्याच्या यशामुळे होत नाही; तो मोठा त्याने जपलेल्या माणसांमुळे होतो.

आता पुढील भागात माझ्या जीवनप्रवासातील आणखी काही अनुभव, संघर्ष आणि नव्या जाणिवांचा प्रवास सुरू होईल.

क्रमशः…पुढील भागात भेटूया."